Сверкнула молния и Бэн успел увидеть, как детское личико исказилось гримасой боли.
Выстрел. Гром. Крик.
Звуки слились воедино, врываясь в сознание ярким фейерверком боли и отчаянья.
— Нет!
Собственный голос показался чужим. Отчаянным. И, каким-то, надломленным.
— Нет, нет, нет…
Он опустился на мостовую, подняв на руки бездыханное тельце Тоби, глядя в застывшие, полные ужаса голубые глаза.
Глядя на тонкую струйку крови, в уголке его рта и понимая, что опоздал.
Опять.
Дождь был бесстрастен, ему было все равно, когда идти. Струи воды смешивались с кровью, окрашивая мостовую в красный цвет.
— Хочешь что-нибудь сказать, инспектор? — в последнее слово было вложено столько ненависти, что Бэн содрогнулся.
— Может, хочешь что-нибудь сказать напоследок? Сожалеешь о чем-нибудь? – продолжал говоривший, направляя пистолет уже на Хилсвальда.
Бэн поднял голову и обвел ненавидящим взглядом окруживших его мужчин.
— Сожалею только о том, что не смогу убить вас, всех до единого. — глухо зарычав, словно загнанный зверь, Бэн рывком вскочил на ноги, перехватывая руку, направляющую на него пистолет, одновременно уходя с линии огня.
Раздался звук ломающейся кости, крик. Хилвальд успел опустить сомкнутые в замок ладони на загривке неизвестного и сбить его с ног.
Потом выстрел.
Вода застилала глаза, в ушах все еще стоял крик Тоби, растворяющийся в раскате грома. Резкая вспышка боли пронзила все тело, вскрикнув, Хилсвальд согнулся пополам, схватившись руками за бок, в одно мгновение просто вспыхнувший огнем.
Сильный удар локтем по спине. Ноги подкосились, и Бэн рухнул на землю. В ту же секунду на него обрушились мощные удары ног. Попытка подняться была прекращена сильным ударом по спине. Глухо застонав, мужчина упрямо повторил попытку, крепко сжимая зубы, чтобы не закричать от боли. Тело, словно пронзило зарядом тока. Удар в живот и Бэн сдавленно вскрикнул сквозь стиснутые зубы и вновь рухнул на землю, содрогнувшись от приступа новой боли. Трое мужчин все больше и больше распалялись, нанося сокрушающие удары ногами по голове и в живот.
Мир перед глазами утратил четкие формы и потускнел. То там, то здесь раз за разом вспыхивали яркие белые пятна, за которыми приходила адская боль. Больше не было ничего, ни звуков, ни чувств. Только всепоглощающая боль, заполнявшая всё сознание, каждую клеточку.
Картина окружающего мира то меркла, то взрывалась удивительно яркими красками, вместе с новой острой вспышкой боли. Он словно горел заживо. Огонь зародился где-то в боку и охватил все тело, распаляемый новыми и новыми ударами тяжелых ботинок. Не смотря на то, что балансировал на грани сознания, Бэн понимал, что нужно хотя бы сгруппироваться, но вышло лишь закрыть рукой голову.
***
Жизнь, если человек не лежит в могиле, продолжается во всяком случае. По крайней мере, именно так рассуждала Эрика, привычно рассеянно наблюдая за дождем из окна кеба. К счастью кебмен, старый знакомый, не стал даже сильно ворчать, когда она попросила не спешить в пути и девушка получила чудесную возможность просто наблюдать.
Слегка улыбнулась, вспоминая сегодняшнюю встречу. Вечер удался, какой девушке не по нраву, когда на нее смотрят с восхищением. Уже готовая погрузиться в размышления о чем-то приземленно-банальном, Эрика едва успела сориентироваться, чтобы не свалиться, когда кеб, дернувшись, резко остановился.
Раздалась недовольная брань возницы и не менее вдохновленный ответ.
Раздраженно зашипев, девушка раскрыла дверь.
— Какого черта?..
Причина ссоры возниц разом прекратила ее интересовать, едва в свете фонарей, относительно недалеко, мелькнула смутно знакомая фигура. Что-то в движениях, телосложении…
«Закрой дверь и езжай домой, Эрика, просто езжай домой, ты сегодня благовоспитанная леди, езжай домой!»
Тщетно здравый смысл надрывался в попытках вразумить ее. За двадцать четыре года жизни, девушка часто полагалась на свою интуицию, предчувствия и те не подводили ее. Никогда.
Глубокий вздох.
— Джош, подожди меня здесь! — перекрикивая шум дождя, бросила девушка, прежде чем выйти, сделав несколько шагов, чтобы на миг замереть.
Звук выстрела сложно было с чем-то спутать. Выругавшись, Эрика подобрала подол юбки, наплевав на всё, чувствуя, как в сознании что-то настойчиво бьется, почти кричит. Не всё можно пояснить с научной точки зрения. Порой лучше просто следовать на поводу инстинкта и действовать.