Девушка одарила мужчину оценивающим взглядом и покачала головой.
— Ты куда на это раз вляпался? — сурово спросила она, уперев руки в бока.
— Ты что, милая, куда я могу вляпаться, так, упал не удачно.
— На чей-то кулак?
— Нет, сапог. — рассмеялся Бэн.
— Горе мне с тобой. — нахмурилась Саманта, но вещи взяла.
— Спасибо, родная, я через часик зайду, ты же меня покормишь, да? — дождавшись, пока Саманта утвердительно кивнет, Бэн радостно улыбнулся, чмокнул девушку в щеку и поспешил подняться наверх.
— Должен будешь, Хилсвальд. — вслед ему крикнула женщина.
***
Уборка в квартире заняла больше времени и была более утомительной, чем Бэн ожидал. Приходилось низко наклоняться, и от этого кружилась голова, а ноющая боль никак не хотела утихать, не смотря на все обезболивающие, принятые бывшим инспектором.
Когда квартира стала более-менее пригодна для жизни, прошло целых три дня, что, учитывая состояние здоровья мужчины, было его маленькой победой.
Все его вещи, кроме рубашки и брюк, которые были на нем, перекочевали к Саманте, у которой он и ночевал, пока кое-как не залатал окна.
А спустя еще несколько дней, когда боль в боку и ребрах поутихла, Хилсвальд стал собирать информацию об инциденте с тройным убийством, произошедшем на мосту Ламберт.
На встречу с Джоном Эйком Бэн отправился на шестой день после происшествия.
Главный констебль встретил Хилсвальда на углу дома, где жил Бэн и повел куда-то во дворы.
— Выглядишь, словно тебя пинали, а потом ты неделю пил. — отметил Эйк, присаживаясь на лавочку в одном из дворов.
— Все почти так и было. — хмуро отозвался Бэн, приземляясь рядом.
— Дурак ты, Хилсвальд. И я дурак, что тебе помогаю.
Констебль снял шляпу и взъерошил волосы.
— Не хотел бы, не помогал. — весомо заметил Бэн. — Так что, нечего прибедняться.
— Здесь ты прав. Сам впутался в это. — вздохнул Джон, доставая из-за пазухи флягу. — Виски будешь?
Бэн отрицательно покачал головой.
— Во мне сейчас столько таблеток, что если я запью их виски, то сразу отдам Богу дух.
— Ну, как знаешь. — Эйк открутил крышку и сделал глоток. — У нас идет полная замена штата сотрудников. Троих ребят уже убрали, уволили всех инспекторов, которые работали с тобой.
Джон откинул голову назад и устремил взгляд в небо.
— Вчера вот, тактично попросили убраться Лемана, а у парня семья.
— То есть, хочешь сказать…
— Да, именно это и хочу сказать, кто-то решил прибрать полицию к своим рукам.
— Дела… — только и пробормотал Бэн. — Но с какой целью?
— Ну, говорят, что министр не доволен тем, как мы работаем, на самом деле, мы накрыли уже около сорока борделей. Думаю, это все Брукс, скотина. Ему было выгодно, чтобы публичные дома существовали, а тут такая утрата.
Эйк зло сплюнул на землю и снова приложился к бутылке.
— Думаю, скоро и меня попросят. Если что, пойду к твоему отцу на фабрику работать, пробьешь мне место, по старой дружбе?
— Вместе будем там трудиться, — Бэн похлопал друга по плечу. — А теперь, давай по делу.
— Что по делу. Четыре трупа. Трое мужчин и мальчишка-беспризорник. Все трое — студенты. Не понятно, что эти четверо делали на мосту вместе, и кому пришло в голову их всех прихлопнуть. Свидетелей, как всегда, нет, так что дело уйдет на полку.
«Значит, одному удалось уйти.»
Хилсвальд задумчиво кивнул и поднялся со скамейки.
— Ладно, спасибо за все.
— Эй, я не понял, что за «спасибо за все», словно умирать собрался.
— Нет, просто я отхожу от дел.
— Давно ли? А как же это: «Я доведу это расследование до конца!»
— Доведу, но без твоей помощи. И ухожу на фабрику, греть для тебя местечко.
— Ох Хилсвальд, — покачал головой Эйк, тоже поднимаясь со скамейки. — Вот… дурак ты.
— У меня был хороший учитель. — парировал Бэн, вновь хлопая друга по плечу.
— Ладно, удачи, инспектор.
— И вам, констебль.
***
Вернувшись домой, Бэн устало опустился в кресло и посмотрел на настенные часы.
Через два часа у него была запланирована важная и очень приятная встреча. И не смотря на свое, все еще плачевное, состояние менять планы бывший инспектор не собирался. Немного отдохнув, Бэн поплелся в ванну, чтобы, спустя полчаса, выйти оттуда совсем другим человеком: умытым, побритым и причесанным.