Нужно было спешить.
Как и следовало ожидать, ночлежка, где снимала комнату убитая шлюха не впечатляла ни снаружи, ни внутри. Всё та же грязь и та же вонь. Разве что людей немного меньше, так что парню удавалось легко лавировать между ними, порой недовольно морщась от тяжелого духа угольной пыли, казалось, ставшей неотъемлемой составляющей воздуха этих районов.
Осмотревшись, парень без особых проблем определил комнату, где обитала соседка убитой. Как оказалось, очень даже вовремя. Не успел он даже коснуться потемневшего от времени металла ручки, как дверь резко открылась, и явление из комнаты едва не снесло уже самого парня.
— Мисс Эмили Холланд? — просияв улыбкой, безукоризненно вежливо уточнил он, едва не присев от неожиданности на месте.
Судя по, порядком заплывшему от постоянного пьянства, лицу, выражавшему только недовольство, дама, закрывшая собой дверной проем, собиралась, если не бить визитера, то явно не любезничать с ним. Но галантность парня, вынудила ее расплыться в ответной улыбке, демонстрируя прорехи зубного ряда.
— Можно просто Нелли… — прогнусавила дама.
Вежливо коснувшись края шляпы, парень чуть прищурился.
— Мое имя Эрик Оуэн, я веду дело об убийстве Мэри Энн Николз. Можно задать несколько вопросов? – и новая, еще более любезная улыбка, которая вынудила женщину посторониться, пропуская его в крохотную комнатку.
Как оказалось, рассказать ничего интересного она не могла. Соседку знала неплохо, но ничего подозрительного, странного или чего-либо иного, за что можно было бы зацепиться, назвать не смогла.
Сделав несколько пометок в записной книжке, понимая, что время поджимает, а более ценных сведений уже не добыть, Эрик поднялся с жалобно скрипнувшего стула. Сердобольная хозяйка охотно уступила его блюстителю закона, расположившись на импровизированной кровати, представленной старым, местами прогнившим, тюфяком.
— Что же, Нелли, благодарю вас. Ваши ответы очень ценны для дела. – чуть склонив голову, парень вновь улыбнулся, развернувшись было к двери, но на пол пути замер, побледнев от, брошенной в спину фразы.
— Так может это… Помогу расслабиться после тяжелого трудового дня… – соблазнительно, как посчитала сама Нелли, понизив голос, предложила она, вынудив Эрика судорожно сглотнуть.
— Благодарю, но я вынужден отказаться, это еще не конец моей работы на сегодня… – просто мастерски разыграв невероятное сожаление, ответил он, скрываясь за дверью.
Оказавшись на лестнице, парень тихо рассмеялся и покачал головой. Перехватив трость за средину, он легко сбежал вниз по негодующе заскрипевшей лестнице и вскоре затерялся в толпе.
Глава 2
И без того серое лондонское небо затянули свинцовые тучи, погас последний луч солнца и хлынул дождь. В одно мгновение все краски, словно, смыло водой. Всё стало серым и унылым.
Сначала он очень спешил.
Шел вперед, не обращая внимания на дождь. Было такое чувство, словно, если он окажется у соседки убитой на полчаса раньше, то выяснит что-то безумно важное, а потом плюнул на все и зашел в ближайший паб.
Стакан ирландского виски и сигара.
Двадцать минут отдыха и снова в бой.
Мужчина занял столик у окна, снял шляпу, с которой стекала вода, и положил на стол. Потом избавился и от мокрого пиджака, повесив его на спинку стула и только после этого сел сам…
Сигара дымилась в пепельнице, нетронутый стакан виски так и стоял на столе.
Дождь давно уже прошел, оставив после себя лишь лужи, но солнце так и не выглянуло из-за туч.
Бэн смотрел в окно на серые лондонские мостовые, серые дома, серое небо и таких же серых, словно бесцветных людей и на душе было так скверно, что хотелось выть волком. Скверно от того, что все они такие тусклые, безжизненные, и сам он почти стал одним из них.
Где-то на краю подсознания, выбравшись неизвестно откуда, мелькнула мысль: «Этот город мертв. И все в нем мертвы. Живые мертвецы на улицах мертвого города.»
Мужчина тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли. Где-то там в темноте прятался убийца, отрекшийся от Бога и от людей. Зверь в человеческом обличье.
«А я сижу здесь, размышлениям предаюсь!»
Мужчина с чувством ударил кулаком по столу и сорвался с места. Бросив на стол несколько пенсов, Бэнжамин схватил шляпу и пиджак и спешно вышел из бара.
Ботинки противно хлюпали по лужам и совершенно потеряли товарный вид, черные штаны покрылись грязными пятнами, все еще мокрый пиджак лип к телу, пропитывая влагой жилет и рубашку, со шляпы все еще капала вода. Хотя, Бэну сейчас было не до этого. Главное — не расслабляться, найти этого маньяка и уехать куда-нибудь на несколько недель в отпуск.