Он несколько секунд всматривался в ее лицо, потом кивнул и выпрямился.
— Я провожу тебя до кеба, а потом пойду прогуляюсь. — коротко сказал он, не спеша направляясь к тому месту, где их должен был ждать извозчик.
Криво усмехнувшись, девушка глубоко вдохнула и чуть поморщилась от едкого запаха чего-то несвежего, невольно ускорив шаг, минуя место предполагаемого источника аромата.
***
За несколько недель ночные прогулки стали почти привычными. Пару раз даже казалось, что вот этот человек, как-то подозрительно присматривающийся к проходящим дамам, и есть убийца. Но как только удавалось заманить его в укромное место, на проверку мужчина оказывался, в худшем случае, извращенцем, что не добавляло радости Эрике, но и не было столь уж опасным.
Возвращаясь домой, девушка первым делом принимала ванную, с ожесточением оттирая кожу, словно пытаясь смыть прикосновения и сальные взгляды «клиентов». Это утро не было исключением, свернувшись на сидении, напротив Бэна, в клубочек, девушка мечтала о воде и теплой постели.
От ночных прогулок по городу ничего не изменилось ни на йоту.
Убийца, казалось, почувствовал, что его принялись более активно искать и залег на дно.
Уже несколько раз Хилсвальду приходилось бить не в меру приставучих «клиентов» Эрики, и, кажется, это уже начинало входить в привычку.
С каждым днем затея с патрулированием улиц казалась все более и более бредовой, ведь шансов, что маньяк клюнет именно на Эрику, да и то, что он, вообще, появится — один на миллион.
Потерев переносицу, Хилсвальд вздохнул и отвернулся к окну. Спать по два часа в сутки было совершенно невыносимо для него. Но, большего позволить себе не мог. Возвращаясь домой, он отдыхал, потом переодевался и мчался в архивы, в надежде найти что-то на Блэйка и разузнать о подобных убийствах в других районах. И пока все было тщетно.
Было не понятно, как Блэйк мог быть связан с жестокими убийствами в Лондоне и на кой-черт это, вообще, ему.
Ведь, каким бы подонком Себастиан не был, во времена их дружбы особой кровожадности за ним не водилось.
— Нужно завершать всю эту ерунду с ночными патрулями. - не отрывая взгляда от пейзажа за окном, произнес Бэн, полностью уверенный в том, что Эрика не спит и прекрасно слышит его.
Девушка в ответ лишь криво усмехнулась.
— Когда ты только телепатом стать успел, я как раз о этом думала… - отозвалась она, глубоко вдохнув, устроившись удобнее, насколько позволяло место. — Зря потратили время и силы. – с некоторой досадой, заметила Эрика и взглянула на своего напарника, нахмурившись.
В работе бывало всякое, но провалы всё равно были слишком неприятны, особенно если на осуществление плана ушло столько сил.
— Нужно менять тактику, если хотим поймать его до того, как получим новый труп. О… — Эрика невольно запнулась, — Блэйке ничего не нашел?
— Нет, кроме того, что он посещал лекции по анатомии — ничего такого, что могло бы как-то связывать его с этими убийствами. Никакой мотивации. - Бэн устало потер глаза. — Я завтра встречаюсь с профессором Лейстом, чьи лекции посещал Блэйк, может он мне расскажет что-то интересное, а так, ничего.
Мужчина потянулся к занавеске и закрыл окно, от предрассветного вида Лондонских улиц его уже тошнило.
— Я, конечно, могу предположить, что Блэйк — фанат Мэри Шелли и убивает женщин, чтобы создать подружку монстру Франкенштейна, но это уже маразм. - усмехнулся он и пожал плечами.
— И впрямь бред… — откликнулась Эрика и уже привычно резко села, обученная горьким опытом, что остановку кеба лучше встречать во всеоружии.
— Если что интересное обнаружишь, сообщи. - напоследок бросила она, слишком устав для лишних любезностей. Коротко кивнув, напоследок, Эрика спрыгнула на мостовую.
***
Как только дверь за девушкой захлопнулась, кеб тронулся дальше и вскоре скрылся из виду.
— Простите, мисс? — окликнул ее чуть хриплый мужской голос, с ярко выраженными стальными нотами, словно исходил не от человека, а от машины.
Только обернувшись к двери дома, девушка машинально оглянулась, чуть приподняв бровь.
— Вы мне? — на всякий случай, уточнила Эрика, не обнаружив рядом никого другого.
Слишком рано для прогулок.
— Вам. – коротко бросил мужчина, наполовину скрытый в тени.
Утренние сумерки позволяли уловить общую картину, но не отдельные ее части. Не удивительно, что едва заметный жест рукой со стороны говорившего, Эрика пропустила.
В момент, когда с двух сторон, обступая девушку, появились еще двое мужчин, одетых как портовые рабочие, Эрика напряглась.