«Главное — не сорваться и не запить». — ехидно заметил внутренний голос. Впрочем, как только в поле зрения инспектора появилась ночлежка, в которой убитая снимала комнату, все посторонние мысли мгновенно испарились.
Поднявшись на второй этаж, Бэн еще раз тщательно изучил записи, сделанные со слов мужа убитой. Определившись с нужной дверью, он постучал. Спустя несколько секунд та открылась, и Хилсвальд невольно отступил назад.
Существо, которое появилось в дверном проеме, с трудом можно было назвать женщиной. Хотя бы потому, что рядом с ней Бэн, отличавшийся высоким ростом и атлетическим телосложением, вдруг почувствовал себя маленьким и хилым.
— Инспектор Хилсвальд, — откашлявшись представился мужчина и продемонстрировал женщине полицейский жетон. — Мисс Холланд?
Увидев знак власти, женщина переменилась в лице.
—Я ничего не сделала! — испугано заявила она, протестующе взмахнув руками.
— Успокойтесь, меня не интересует ваш, гм, промысел. Я расследую дело об убийстве вашей соседки.
— Полли? — женщина посторонилась, пропуская инспектора в комнату. — А я чем могу помочь? Я уже рассказала все вашему коллеге.
Хилдсвальд, рассматривающий фото в рамочке, повешенное на облезшую стену выше уровня его глаз, так и замер на месте.
— Кому-кому вы все рассказали? — с нажимом переспросил инспектор и резко развернулся на каблуках, смерив хозяйку комнаты раздраженным взглядом.
— Ну тому, ищейке вашему… — не понимая, что происходит, почему поведение стража порядка так резко изменилось, проблеяла женщина. — Пришел, галантный весь такой…
— Вот что, мисс Холланд. — резко прервал ее Бэн замогильным голосом, дрожащим от ярости. — Сейчас ты расскажешь мне все, что рассказала ему. Лучше, если вспомнишь подробности, которые упустила. А потом опишешь мне этого ищейку.
«Хладнокровие, Бэн, помнишь? Держи себя в руках». — словно молитву повторял Хилсвальд, пока Эмили поспешно описывала убитую.
— О, и вот еще что! — воодушевленный возглас вывел мужчину из своеобразного транса. — В ночь перед убийством Полли выгнали из ночлежки, она задолжала хозяину денег за два дня. — заговорщическим шепотом поведала женщина, подавшись вперед. — А до этого, Полли где-то взяла новую шляпку…
— Так, погодите. — Бэн выставил руку вперед, словно пытаясь защититься от бессвязного потока речей этой особы. — А шляпка-то здесь при чем? — почти взвыл Хилсвальд, совершенно запутавшись, что к чему в этой женской болтовне и потеряв нить повествования.
— Так вы дослушайте. — нетерпеливо перебила его женщина. — В ту ночь я видела ее на перекрестке Осборн-стрит и Уайтчепел-роуд. Но шляпки на ней уже не было.
— Ну, это многое проясняет… — выводя в блокноте слово «ненормальная», серьезно кивнул Бэн, но названия улиц, на перекрестке которых Полли последний раз видели живой, все же записал. — Спасибо за ценные сведения.
Преисполненная чувства собственного достоинства, женщина важно кивнула.
— А теперь, опиши мне этого ищейку.
Еще полчаса ушло у Бэна на то, чтобы нарисовать портрет «коллеги» со слов Нелли.
— Похож? — Бэнжамин показал женщине листок, на котором красовалось лицо темноволосого молодого человека. Острые черты лица придавали ему небольшое сходство с лисой.
— Ой, — взвизгнула женщина, удивленно всплеснув руками, — как две капли воды, только у того глаза такие… ну, живые, что ли. Серо-зеленые. — мечтательно протянула Нелли.
— Ну, ясно. — кивнул Бэнжамин, пряча блокнот во внутренний карман жилета. — Еще раз спасибо, вы очень помогли следствию. — встав с места, мужчина направился к двери.
— Ой, господин инспектор, а может вы… — женщина выдержала паузу, словно собираясь с силами. — Нарисуете меня?
Сердце Хилсвальда пропустило несколько ударов, на мгновение мужчина забыл, как дышать, а потом снова вздохнул с облегчением.
— Вот когда тебя станет разыскивать Скотланд-ярд, тогда нарисую. А пока, всего доброго. — Мужчина отсалютовал Нелли и, для человека мощного телосложения, неожиданно проворно, юркнул за дверь.
Только покинув ночлежку, мужчина позволил себе остановиться, переводя дыхание.
— Ну погоди, змееныш я тебя из-под земли достану! — пригрозил Бэн портрету, доставая и рассматривая его при свете солнца. — Но это все завтра, а сейчас, домой.