У Кин не было времени думать. Вцепившись в дудку, она ринулась со всех сил в сторону ворот. Многоножка издавала звуки, похожие одновременно на рычание тигров и пронзительный визг тысячи женщин. От громкого крика твари закладывало уши. Кин бежала, прикрывая спину Асами, и старалась игнорировать раскачивающееся тело монстра. Каннуси Дзин безостановочно метал огонь, мико тоже взялась за оружие и теперь совершала катаной рубящие удары, каждый из которых превращался в волну искрящейся золотой энергии и летел многоножке в ее десять уродливых голов.
Когда девушки пробежали мимо монстра и устремились к заветным дверям, земля содрогнулась. Кин замерла, почувствовав знакомый холод в позвоночнике, и схватила за руку Асами, чтобы остановить ее. Девушка не успела закончить шумный выдох, как прямо перед ними из-под пола вылез хвост, покрытый прочной бардовой оболочкой. Каменные крошки посыпались в разные стороны, а появившийся из ниоткуда хвост загородил проход. Каннуси Дзин и мико, сражавшиеся на противоположной стороне зала, что-то крикнули, но рев многоножки заглушал все прочие звуки. Асами дернулась назад и едва не упала — хвала Небу, Кин успела поддержать ее.
Треугольный кончик огромного хвоста был настолько острым, что походил на толстую иглу. Словно живой, проклятый хвост извивался подобно змее и издавал странный шипящий звук. Кин не успела даже закончить свою мысль, как мерзкий кусок монстра полетел вниз, очевидно намереваясь просто прибить подруг и превратить их в сплющенные останки. Девушка толкнула Асами в правую сторону, а сама отпрыгнула в левую, и частица многоножки с громким треском ударила по пустому месту.
Чудовище взревело с новой силой. Тогда острый хвост поднялся с пола и нервно дернулся к Асами в попытке сбить ее. Юная госпожа вовремя упала на землю, и кусок многоножки просвистел в четверти шага от ее головы.
Кин должна была сделать хоть что-то. Она приложила черную дудку ко рту и попыталась успокоить бешено колотящееся сердце. В дальнем конце храма располагался алтарь со статуей Аматэрасу, однако девушка не была уверена, что ей хватит сил оживить нечто настолько громоздкое. Но ничего другого она придумать не смогла. Многоножка и ее выползая часть вряд ли отреагируют на танцующий в воздухе алтарь. Воззвав к своей Ци, Кин сконцентрировалась на потоке внутренней энергии. Представила, что невидимые путы тянутся к каменной статуе Аматэрасу, обхватывают ее и проникают внутрь.
Хорошо знакомая боль прострелила череп так сильно, что девушка прикусила нижнюю губу. Из носа потекла кровь. Кин сыграла несколько нот, пальцы ловко двигались по дудке. Асами закричала что-то, но Кин слышала только шум в ушах и стук камня о камень. Кровь продолжала вытекать из ее ноздрей, капала на разрушенный пол.
— Хватит! — взмолилась Асами. — Оно уже ожило.
И точно.
Кин убрала дудку от губ и, сунув два пальца в рот, пронзительно засвистела.
В ту же секунду статуя Аматэрасу сорвалась с постамента и, неловко перебирая каменными ногами, ринулась к девушкам. Каннуси Дзин, мико и даже многоножка на мгновение замерли, наблюдая за бегущей куда-то статуей великой Богини. Обезумевший хвост монстра затрясся, явно испугавшись нового врага, и угрожающе навис над расколотым полом.
Воинственная каменная Аматэрасу налетела на хвост и обняла его руками. Тот же в ответ принялся неистово дергаться в разные стороны, пытаясь сбросить неожиданный груз, но Богиня прочно его удерживала. Кин стерла кровь с лица и кивнул Асами — нужно бежать, пока она не потеряла сознание из-за слишком мощного заклинания. Дудка обжигала ладонь.
Каннуси Дзин продолжал сдерживать многоножку, мико полезла в карман своих хакама. Жрица вытащила талисман и неожиданно кинула его девушкам. Бумажный прямоугольник пролетел через весь зал и прилепился к плечу Кин.
Асами схватила Кин за руку, и подруги снова побежали. Хвост продолжал истерически мотаться из стороны в сторону, каменная Аматэрасу намертво в него вцепилась. Магия продлится около минуты, потом девушка просто потеряет сознание, и заклинание рассеется. Подруги добрались до дверей, распахнули их и вылетели на улицу.
— Кин, мико дала нам талисман перемещения, нужно уходить! — закричала Асами, прежде чем Кин увидела их.
Монстров.
Они были повсюду.
Прямо как в ночных кошмарах.
Кин смотрела на хаос, поглотивший величественный дворец клана Кондо, и не верила своим глазам. Ёкаи самых разных мастей — от мелких зубастых бурундуков до огроменных Они — заполоняли все пространство. Их было так много, что самураи, без устали отражающие атаки, терялись на фоне сотен уродливых демонов. Кого здесь только не было: гигантские жабы с человеческими головами, быки с лицами старых мужчин, Они, вооруженные шипастыми дубинами, безголовые птицы с женскими ногами… Землю усеивали трупы гостей, не так давно сопровождавших свадебную процессию. Среди мертвых девушка даже увидела служку Айко, которая водила ее на кухню и показала лисицу с разноцветными глазами.