Кин застонала, когда ощутила острую боль в ногах и руках.
А затем девушку потащили к краю дороги. Ветви натянулись, Окури-ину жалобно заскулил. Она хотела закричать, позвать на помощь, но ветка так впилась ей в шею, что из горла вырвался только хрип. Кин закинула голову и увидела над собой толстый ствол, в котором открылся огромный рот, круглый, необъятный и совершенно черный. Именно туда ее тащили ветви.
Кокон с лисицей тоже быстро двигался к древесному монстру. Пасть чудовища, похожая на бездонную яму, наполненную черной пустотой, раскрывалась все шире и шире, пока не достигла размеров взрослого человека.
Оно просто проглотит Кин, лису и Окури-ину!
Со всех сторон послышался оглушительный скрипучий смех. Монстры радовались, предвкушали скорую трапезу. С трудом повернув голову, девушка увидела Окури-ину — то был обычный на вид черный пес, и его тоже плотно скрутили проклятые ветки. Всех троих тащили по земле в сторону широко раскрытой темной пасти.
Смех не прекращался, а голова Кин неумолимо приближалась к бездонному рту. Жалобный скулеж Окури-ину внушал ужас, пес-ёкай даже не пытался сопротивляться.
Им всем конец.
— Давайте быстрее! — свирепствовала огромная пасть в дереве. — Не покормимся сейчас — не покормимся никогда. Люди и кицунэ тут редко бывают.
Кин лихорадочно соображала, что делать, но было слишком поздно. Ее тело поднялось над землей, ветви намертво вцепились в руки, ноги, туловище и шею. Черная пасть раскрылась, готовая принять пищу, и ветви потащили девушку прямо в эту бездонную дыру.
Это конец.
Ее сожрут.
Окури-ину скулил и жалобно завывал. Скрипучий смех деревьев разносился по всему лесу.
Вдруг из ниоткуда раздался громогласный волчий рев. Вой был таким громким, в нем слышалось столько силы, что девушка содрогнулась. Крик, полный ярости и злобы, волной разлетелся по всему пространству, тут же заглушая мерзкий смех древесных чудовищ. Пасть, разинутая перед глазами Кин, начала быстро уменьшаться и сужаться. Вскоре рот дерева закрылся.
И ветви исчезли.
Кин поняла, что летит вниз. Мир завертелся перед глазами. Она упала на землю, ударившись затылком, язык обжег металлический привкус крови.
И все же девушка переоценила свои возможности — сознание ускользало. Кин лежала не то на траве, не то на камне, все тело ломило, в голове не было ни одной связной мысли. Она смотрела, как по дороге медленно идет огромный, просто невозможно огромный серый волк. Он скалил пасть, усыпанную острыми белыми клыками, на его морде моргали восемь янтарных глаз, по четыре с каждой стороны. Ёкай подошел к лисице, которую уже освободили демонические ветки, осторожно принюхался к крошечному тельцу и зарычал, шерсть его встала дыбом. Видимо, запах ему не понравился.
Восьмиглазый волк…
Кин закрыла глаза и пропустила в легкие прохладный воздух. Перед внутренним взором возник образ Асами, которую девушка не смогла спасти, потому что была слишком слаба. Если бы она умела пользоваться магией и не зависела от дудки, то обязательно сбила бы мерзкую бабочку с неба.
Кин устала. И она решила, что бороться бесполезно, ведь силы иссякли. Она закрыла глаза и погрузилась в спасительное забвение, где не было ничего, кроме темной пустоты.
Примечание автора:
*Ёми-но-куни в японской мифологии и синтоистских учениях — Царство мертвых и место, куда попадают души всех живых существ после смерти тела)
** Оками — волки-оборотни в японской мифологии
***Кицунэ — лисы-оборотни в японской мифологии.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов