Кин пыталась убедить себя, что священники в храме Аматэрасу не позволят темным силам приникнуть в замок. Что храм Богини защитит молодоженов, убережет подругу от беды.
Что все будет хорошо.
Это же просто свадьба.
Кин повторяла про себя, что все будет хорошо, и не замечала, как несется по коридорам прочь из дома для слуг. Она была напугана и чувствовала ледяное дыхание, обжигающее спину. В какой-то момент девушке даже показалось, что по деревянным стенам ползут полупрозрачные черные щупальца, дымчатые и холодные.
Свадьба пройдет хорошо. Кин твердила себе, что свадьба выдастся чудесной и о пышной церемонии будут говорить все в Империи Тан. Она неслась по дому и, точно молитву, повторяла про себя, что свадьба пройдет удачно.
Но, сколько бы Кин не пыталась обмануть себя, чутье подсказывало: сегодня вечером что-то произойдет.
Примечания автора:
*Ёкаи — японская нечисть, аналог демонов.
**Аматэрасу — Богиня солнца в японском фольклоре.
***Ци — внутренняя энергия, сила и душа, источник человеческой магии.
****Хакама — широкие традиционные японские штаны, чем-то похожи на шаровары.
*****Косодэ — традиционная японская кофта с рукавами по локоть.
Глава 2. Кошмары оживают
Асами выглядела потрясающе. Облаченная в снежно-белое кимоно, она порхала по просторной комнате и весело переговаривалась со служками. Бесцеремонно распахнув большие раздвижные двери, Кин ворвалась в комнату подруги. Краснощекие девчушки, помогавшие госпоже со свадебным нарядом, замысловатой высокой прической и сложным макияжем, тут же замолчали, устремили взгляд в деревянный пол. Ничто не предвещало беды: дворец клана Кондо готовился к предстоящему пиршеству, повсюду сновали слуги, священнослужители уже наверняка начертили все необходимые талисманы и трижды проверили магическую защиту вокруг поместья.
Одна только Кин носилась по запутанным внутренним дворам с испуганным взглядом и взъерошенными черными волосами. Даже Асами радостно улыбалась и оглядывала себя в большое зеркало, примостившееся у дальней стены широкой комнаты, где невеста ночевала последние девяносто дней. Служки чинно сложили руки и опустили головы, хотя в этом не было никакой нужды, ведь Кин не имела знатного происхождения.
Лицо Асами побелело настолько, что Кин с трудом ее узнавала. На верхних веках подруги девушка заметила нежно-розовые тени, губы ее накрасили какой-то бледной помадой, отчего невеста теперь походила на злого призрака, обвяленного в муке.
В покоях госпожи ничего не изменилось. Узкие квадратные окна, мягкий футон, искусно расписанная ширма, низкий столик, крошечный алтарь с благовониями и вторая дверь, ведущая в маленький внутренний дворик. Кин окинула взглядом стены, но никаких теней там не было, как и не было нигде следов потусторонних тварей. Спокойствие и умиротворение. Все так, как и должно быть накануне свадьбы двух богачей.
Так отчего же девушке было так тревожно? Руки то и дело потели, сердце колотилось, и его неравномерный стук отдавался в кончиках пальцев.
— Ты здесь! — Асами спрятала тонкие запястья в широких рукавах кимоно, свисающих до пола, и вопросительно посмотрел на Кин. — Все-таки решила сопровождать меня до храма?
— Что-то не так, — девушка вошла в комнату и обеспокоенно посмотрела на свою госпожу. — Мне уже которую ночь снятся кошмары, а сегодня показалось, что по стенам ползут тени.
Служки прикрыли рты ладонями и, не будь здесь Асами, наверняка укоризненно посмотрели бы на паникующую девушку. В народе ходили поверья, что зло дремлет до тех пор, пока человек, случайно или умышленно, не назовет его имя. Не вспоминай темные силы, и демоны к тебе не придут. Вот только Кин был уверена, что кошмары, мучающие ее со дня приезда в этот проклятый дворец, не просто плод больного воображения. Может, священники чего-то не предусмотрели? Недоглядели? Могут ли дикие ёкаи, обитающие в горном лесу, прорваться во дворец?
Асами давила на лице неестественную улыбку, которая словно приклеилась к ее рту. Еще до изнурительного путешествия в замок Кондо подруги обсуждали предстоящее пиршество, и госпожа клятвенно заверила, что не позволит супругу выгнать Кин. Но то было полтора месяца назад. Сейчас все изменилось, потому что совсем скоро Асами станет женой и хозяйкой дома — чужого дома. У нее отнимут свободу, она превратится в заложницу своего высокого положения, в красивую тень своего могущественного мужа. Многое изменится: старые обещания утратят силу, детские клятвы забудутся.