Временно изображение в зеркале померкло, появились странные помехи. Причем, лик до конца не исчезал, оставались видны еле уловимые черты, что говорило о том, что приказ мой исполнялся. Вот только явно появилась какая-то проблема. А когда изображение снова стало четким, артефакт недовольно и даже несколько устало оповестил:
- Нет сего злодея в этой сказке, не ищите понапрасну. Но нашёл его я след, больше ничего тут нет.
На глади маленького зеркальца отобразилась сначала деревня, потом изображение приблизилось, и мы смогли увидеть колодец, рядом с колодцем, в высокой осоке, показалась небольшая деревянная фигурка испуганной деревенской девочки.
Я печально вздохнула. Кот говорил, что сказочный превращал только лишь злодеев в фигурки. Получалось, что это далеко не так? Развернув изображение к Фёдору, я спросила:
- Знаешь, где это место?
- Разумеется, - отозвался волшебный клубок, решив сразу проложить путь сквозь лесную чащу.
Переглянувшись с богатырем, мы, не сговариваясь, пошли следом.
Из лесной чащи к небольшой деревеньке мы шли пару часов. Фёдор в этот раз вел нас короткими прямыми путями, не пытаясь вихлять, раздражая меня этим. Видимо, волшебный атрибут смекнул, что нервы у меня на пределе.
Добравшись до нужного места, мы сразу отправились к колодцу, где в высокой траве сидела небольшая, незаметная деревянная фигурка. Мы смогли её рассмотреть только потому, что точно знали её местонахождение. Неудивительно, что сельские дети её не приметили и не забрали.
Взяв в руки куклу, я ясно смогла рассмотреть, что девочка, должно быть, была ровесницей моего младшего брата. Платьице её, очень миленькое, оказалось выполнено в фольклорном стиле. И, как потом подметил волшебный клубок, принадлежало зажиточной девочке. То есть семья её была богата. В этом я и сама убедилась, обратив внимание, что местные жители одевались гораздо проще. По крайней мере на платьях женщин отсутствовали украшения в виде тонких кружев и красивых принтов. А это значило, что найти семью этой бедняжки будет проще, раз она выделялась на фоне остальных.
По сему мы начали наше дело с опроса деревенских жителей. Как и обещал Фёдор, да кот- сэнсэй, люди охотно с нами разговаривали лишь благодаря присутствию рядом с нами богатыря. Вот только кроме перечисления зажиточных домов в данной деревеньке мы получали лишние сведения о том, как у бабки Антонины козу сперли, как молоко внезапно прокисло и что Яга в небе на ступе летает и детвору пугает. И каждый деревенский непременно рассказывал о своих и соседских злоключениях, а молоденькие девушки успевали с Алёшей заигрывать, глазками хлопая и стратегически притягательные места демонстрируя – якобы случайно.
Честно говоря, такой расклад меня крайне не устраивал. Пока мы будем вести опрос свидетелей, злодей уже в другую книгу переберется, да ещё и несколько людей обратит в куклы.
Однако, потраченные усилия оправдались, когда заколдованную девочку опознал парнишка.
- Это же Ксенька, - подивился парень схожести деревянной фигурки со знакомой, - пропала как неделю назад. Мы с ней как раз пойти на рыбалку обещались. Я даже удочки сам соорудил. А она, вредина, так и не пришла в оговоренное время. Так её потом и не видал. Подумал, что они с матушкой съехали. Ведь Ксенька то и дело твердила, что скоро будет жить во дворце.
- Во дворце? – переспросил Алёшенька.
- Да, дяденька, во дворце, - кивнул парнишка, - я ей, конечно, не верил, но лишний раз дразнить не решался. Слишком уж у неё рука крепкая.
- Ясно, - призадумалась я, - а что матушка? Тоже пропала?
- И она тоже пропала, - печально вздохнул мальчишка, - мне с Ксенькой весело было. Она хоть и возгордилась, когда перестала быть сироточкой, да в богатый дом поселилась, но забавная она была. А теперь…скучно стало.
- Так Ксенька жила с приёмной матерью, получается? – уточнила я. – А кем же была её новая матушка?
- Так кто её знает, - пожал плечами парень, - лет сорока на вид, но ухоженная и очень красивая, статная, - парень ехидно улыбнулся, - местные мужики то и дело к ней ходили, склеить её пытались, а она как кремень! Никого на свой порог не пустила. Зато Ксенька очень уж ей приглянулась. Приютила она её, да давай манерам обучать. Вот и взбрело девке в голову, что она не деревенская, а принцесса.
- Что-нибудь ещё странного происходило перед пропажей твоей подруги? – фактов было маловато, я решила ещё немного поговорить с единственным толковым свидетелем.
Парень призадумался, почесал затылок, помычал, а затем, что-то вспомнив, улыбчиво ответил:
- А, да! Кроме странной манерной матушки к нам в деревню прибыл мужчина. Худой, невысокого роста и странно одетый, будто из другого мира пожаловал.