Что же до дальнейшего пути, то он вышел на удивление спокойным и мирным, будто мироздание компенсировало нам недавний риск. Разбойники больше не устраивали засад, из леса не вылезали кракозябры, охочие до человеческой крови и даже пара патрульных из соседнего баронства, которая была в курсе уничтожения «посёлка промысловиков» ни в чём нас не заподозрила. Всё таки когда думаешь о виновниках подобной резни, то подозреваешь либо внутренние разборки, либо некий карательный отряд. А последний вряд ли будет неторопливо тащиться с купеческим обозом, как впрочем и первый. Так что мы без проблем доехали до Грумни, где нас встретил вполне стандартный разъезд из трёх воинов здешнего барона, одного поопытней и двух позеленей. Правда не успели они толком что-то проговорить, как из телеги показалась дама, сказав старшему:
— Здравствуй, Эдвард.
— Леди Арбела, во имя Света вы целы! Но здесь-то что делаете⁈ — воскликнул он. Письмо с требованием выкупа разумеется добралось сюда раньше нас.
— Боюсь моя поездка к тётушке не увенчалась успехом из-за разбойников. Но к счастью эти добрые люди выручили меня из беды — ответила девушка, а затем приказала — Будь добр, выдели нам сопровождающего до замка.
— Как скажите, леди — отозвался мужик, повернувшись к одному из молодых воинов — Блейз, ты отправишься с ними.
— Понял — коротко кивнул парень.
— Мы же пожалуй сразу поскачем в замок, передать вести и подготовить встречу — опять обратился вояка к Арбеле.
— Хорошо, Эдвард — кивнула та.
Я же несколько напрягся от слов про встречу. Вроде всё было хорошо, однако магический щит наверно не будет лишним. Впрочем никто нас не атаковал и к вечеру мы благополучно добрались до солидного замка из серого камня на вершине холма, который мог похвастаться добротными башнями и глубоким рвом. Строение выгодно отличалось от родового гнезда сира Лионеля, ну да тут не наше родное захолустье, народ побогаче живёт. И на безопасности явно не экономит.
Оказавшись внутри замковых стен, которые вместили все телеги, мы передали лошадей слугам, а сами отправились с сопровождающими к выделенным комнатам. Полезное пространство — это всё таки всегда головная боль оборонительных сооружений, удобству свойственно вступать в конфликт с целесообразностью. Возниц и обычных бойцов поселили в старую казарму, а нам с Бариндом и Конвом выделили одно помещение на троих. Человек барона, проводивший нас, проговорил:
— Вскоре принесут необходимое для омовения. Ужин будет через час.
— Миленько — проворчал я, осматривая серые каменные стены, когда мы остались одни. Хорошо хоть мебель добротная и на полу ковёр есть, иначе можно было бы подумать, что мы в камере, на что намекал даже пост из двух воинов у двери. Чужаков внутри донжона предпочитали держать под приглядом.
— Ну а чего ты ждал, королевского приёма? — хохотнул начальник охраны.
— Вообще рассчитывал на баронский — отозвался я, но больше ничего сказать не успел, пришли слуги с бадьями и вёдрами.
Помыться и привести одежду в порядок и правда было нелишним. Купец с Конвом так и вовсе достали парадные комплекты шмоток, отдав дорожное платье в стирку. Я же подобным как-то не озадачился и сделал себе зарубку в памяти о том, на что стоит потратить деньги. Как-никак встречают человека по одёжке и не факт, что всегда будет выгодно изображать диковатого колдуна, любящего меха. Но сейчас за неимением гербовой, писать пришлось на туалетной, просто выбрав самую красивую из имеющихся рубах. Понятно дело, что у меня одежда вся по определению всегда чистая благодаря магии, но нужно всё таки обзавестись мантией, приличествующей магам. Впрочем по заверению Баринда выглядел я в целом прилично, просто скромно.
На вечернюю трапезу нас позвал новый слуга, проводивший нашу компанию до массивной двухстворчатой двери. Когда та открылась, перед нами предстал довольно просторный зал с длинным столом. В его конце находились два кресла, которые в целом можно было при желании обозвать тронами. Там восседал могучий мужик с проседью в светлых волосах и ухоженной бороде, а так же довольно молодая дама с рыжей гривой. От тронов на символическом возвышении тянулся длинный стол, за котором уже сидели люди. Первые места занимали двое крепких парней, явно сыновья барона, затем восседала Арбела, напротив которой находилась видимо её младшая сестра, пошедшая волосами в баронессу. Тут семья похоже заканчивалась и следующие места заняли чернобородый здоровяк, даже на пир одевший тонкую кольчугу, жрец Света лет пятидесяти и худой старик, чью кожу уже тронули пигментные пятна. Судя по посоху последний был мои коллегой. Нам определили места прямо за ними. Ниже самых крутых перцев в замке, но выше тех, кто занимает следующие строчки негласного табеля о рангах, включая двух межевых рыцарей на службе владетелю земли. Почётненько.