Шарикоподшипниковской улице, Брайцев, сняв китель, полез в выгребную яму.
…Северцев приехал из Загорянки только в начала пятого. На письменном столе его ожидало стекло, привезенное с Шарикоподшипниковской улицы, и акт спектрального анализа.
- Показания Коваленко соответствуют действительности, все сошлось, - доложил Брайцев.
Но Северцев даже не читал акта.
- Не могло не сойтись! - воскликнул он. - Ах, если бы вы только знали, до чего ж это замечательный парень! - Северцев звонко щелкнул портсигаром и с удовольствием затянулся папиросой.- А ну-ка, давайте его сюда!
…Дверь кабинета приоткрылась. На пороге в нерешительности остановился Коваленко.
- Проходи, проходи! - слегка подтолкнул его в спину конвойный.
- Можете заниматься своими делами, Лукин, - весело сказал полковник.
Конвойный не понял. Он продолжал стоять, переминаясь с ноги на ногу.
- Товарищ Коваленко освобождается из-под стражи, - объяснил Северцев. - Давай, Виктор, подсаживайся к нам.
Но глазе Коваленко по прежнему смотрели с недоверием.
- Честное слово, освобождаетесь! - повторил полковник.- Вот чудак-человек, не верит! - И он обернулся, ища поддержки у Брайцева. Брайцев утвердительно кивнул головой.
- Между прочим, - в глазах полковника заиграли веселые искорки, - мы с тобою теперь в некотором роде родня. Я, кажется, отлично справился с ролью свата.
- Вы были там? - Губы юноши сжались. - Вы же дали мне слово не вмешивать ее в это дело!
- А разве я говорил, что вмешал? Я просто съездил, как сват,- и полковник звонко рассмеялся.
- А чем же вы объяснили им свой приезд?
- Просто. Решил похлопотать за друга, вернее, за сына моего старого друга. Короче говоря, батька не возражает.
- А вы не шутите?
- Вот еще, охота была мне с тобой шутить!
Теперь уже рассмеялся Коваленко.
- Так, значит, мне можно идти, Иван Ильич? - Он впервые обращался к нему по имени-отчеству.
- Разумеется, - ответил полковник, потом, немного помедлив, спросил: - Кстати, какие у тебя планы на вечер?
- Увижусь с матерью, в баню схожу и потом к Наташе. А в чем дело-то?
- Видишь ли, Виктор, мы хотели просить тебя, чтобы сегодня вечером ты проводил нас на ургановскую «малину».
- Сегодня не могу. Сегодня я поеду к ней! - упрямо и, как показалось Северцеву, даже зло отрезал Коваленко.
Но полковник не сдавался. Он исподволь начал новую атаку.
- Это в твоих же собственных интересах, Витя, еще немного задержаться тут. Кто может поручиться, что Урганов еще раз не попытается свести с тобою счеты?
- Свободен я или нет?- глухо спросил Коваленко.
- Формально я не имею никакого права далее задерживать тебя здесь. Но чисто по-человечески…
- По-человечески нужно отпустить меня! А что касается Урганова, в конце концов эта история началась не сегодня с утра. До сих пор он меня не слопал. Будем надеяться, что обойдется и впредь.
- Как знаешь, - развел руками Северцев.- Но завтра в десять утра быть здесь! Ясно?
- Ясно, - улыбнулся глазами Коваленко.
- Ступай! Капитан оформит тебе пропуск.
Проводив Коваленко, Брайцев возвратился в кабинет Северцева.
- И все-таки вы зря отпустили его сейчас, Иван Ильич.
- А вы думаете, что можно было содержать его под стражей до окончания следствия? Сколько еще продлится оно? И сколько там человек, в ургановской банде? Кто нам позволит держать хлопца? Никто.
Соединившись с таксомоторным парком, он сообщил, что можно присылать за машиной: она ему больше не нужна. Потом, вызвав к себе лейтенанта Гринюка, поинтересовался, какие новости в шестом таксомоторном. Особых новостей не было; расследование подвигалось туго.
Стрелки часов приближались к шести. Северцев вызвал машину и уехал домой.
…Ночью его разбудил телефонный звонок. Докладывал дежурный по МУРу. На перегоне между Мытищами и Тайнинкой с электрички сорвался юноша. Был ли это несчастный случай, самоубийство или убийство - установить не удалось. Несколько пассажиров и проводник, находившиеся в вагоне, слышали крик о помощи, но, выскочив на площадку, уже не обнаружили никого. Труп был доставлен в Мытищи и сдан в морг районной больницы. На трупе нашли документы, удостоверяющие личность погибшего: заводской пропуск и паспорт на имя Коваленко Виктора Григорьевича, 1935 года рождения.
Полковник застонал и уронил трубку.
Через двадцать минут после телефонного звонка Северцев уже был в Мытищах. Он с трудом отыскал дежурного врача и вместе с ним спустился в подвал, где помещался морг. Морг был совсем пустым. В маленькой больнице умирали редко.