- Ну, как он?..- начала было девушка, но юноша перебил ее.
- А вы что, тоже болели? - спросил он.
- Да, аппендицит. Так, значит, вы придете? - обратился он опять к девушке.
- Возможно,- ответил за нее худощавый юноша и добавил: - Если, конечно, время позволит…
На этом Брайцев счел свою миссию оконченной и, попрощавшись, тем же путем, через темную кухню, вышел наружу.
В воротах, не замедляя шага, он прошел мимо Гринюка и Карпатова, и те только в конце переулка нагнали его.
- Кажется, тут «малина»,- сказал Брайцев, когда они завернули за угол.
Пройдя еще два квартала, они сели в машину, которая ожидала их.
- Может быть, возвратиться и взять их? - неуверенным тоном предложил Гринюк, выслушав отчет Брайцева о встрече с Соней и разговоре с худощавым парнем, который сильно смахивал на Федю, известного по описаниям Корнеевой.
- Не болтай чепухи,- возразил Брайцев.- Полковник не разрешил предпринимать ни единого шага без согласования с ним, а кроме того, какие у тебя основания для ареста? Придет она завтра или не придет, вот о чем следует беспокоиться.
…Она пришла. Но, несмотря на горячие уговоры, главврач не разрешил свидания с Басовым. Гардеробщица, ведающая халатами, и нянечка у входа в лечебный корпус оказались неподкупными. Делать было нечего: Басову передали килограмм яблок и коротенькую записку, в которой Соня сообщала о своем приходе и осведомлялась о его самочувствии.
Араличева вручила сверток Басову, постояла, ожидая, пока он напишет ответ. Басов набросал карандашом несколько фраз на почтовой открытке, вложил ее в конверт и запечатал.
- И скажи ей,- сказал он, передавая Араличевой письмо,- чтобы обязательно. Сегодня или завтра обязательно.
- А чего обязательно-то? - невинным тоном спросила Араличева.
- Она знает чего. Там в письме все написано. Ну, ступай, а то ждет же внизу человек.
Но Араличева не торопилась спускаться вниз. Конверт распечатал Северцев. «Соня! Сегодня или завтра вечером подходи к стадиону «Динамо»,- говорилось в письме.- Около кассы в кино спросишь у пацанов «Рыбака», они покажут. Скажешь, что от меня. Возьми у него керогаз и отнеси домой. За ним придут. Я очень беспокоюсь: 15-го дядя собирался на дачу, керогаз будет нужен ему. Я скоро выйду. С.»
- А почему «С»? - задумался Брайцев.
- «Скокарь»,- сказал полковник.- Помните показания Коваленко? Так вот, значит, кто этот «Скокарь»!
Араличева вышла в вестибюль и объяснила ожидавшей ответа девушке, что Басов благодарит за яблоки и записку, но написать ответа не может, так как очень слаб. Он просит завтра придти.
Северцев знал, что на воровском жаргоне словом «керогаз» обычно называют пистолет, револьвер.
…Ровно в восемь часов вечера к кассе кинотеатра «Динамо» подошла Люда Араличева.
- Не видел тут «Рыбака»? - спросила она у вертящегося возле кассы мальчишки.
- «Рыбак»? Да он только что был здесь. А вам чего, билетик?
- Давай-ка отыщи, дело есть. Быстро!
- Ну, я «Рыбак».- К Араличевой подошел подросток лет семнадцати. Он был в полотняных брюках и вылинявшей майке.
- «Скокарь» прислал,- сказала Араличева.
- А дальше?
- Керогаз верни.
- Кому?
- Мне.
- А примуса тебе, случайно, не треба?
Араличева протянула письмо. Он подошел к фонарю, извлек из конверта открытку и несколько раз по складам прочитал ее: «Рыбак» был малограмотным.
- Понятно,- как-то неопределенно промычал он и сунул открытку в карман.
- Э, э! - запротестовала Араличева.- Давай сюда.- И задержала его руку.
- Смотри, какая! - одобрил он.- Давно с ним ходишь?
- Ладно. Гони керогаз,- строго сказала она.
- Пошли.- Он сделал несколько шагов и остановился.- Стой. Лучше я сюда принесу.
Он возвратился через десять минут.
- На, держи. И Митьке там кланяйся.- Он сунул руку в карман.- Глянь, сзади меня никого нет?
- Все тихо. Давай.
- Осторожно: заряжен.
- Знаю,- сказала она, и в то мгновение, когда «Рыбак» протягивал ей пистолет, чьи-то руки железными объятиями стиснули его сзади и какой-то голос в самое ухо умиротворяюще зашептал:
- Спокойно, спокойно, все в порядке.
Мягко подошла машина и так же неслышно ушла. Араличева осталась одна стоять на тротуаре. У касс кинотеатра по прежнему толпился народ. Даже вездесущие мальчишки, и те не заметили ничего.
14
В научно-техническом отделе пистолет пробыл около суток. За эти сутки удалось уточнить многое. Было установлено, что вся коллекция гильз, хранящаяся в сейфе у Северцева, стреляна именно из этого пистолета «ТТ» образца 1933 года за номером… С номером произошло затруднение. Номер оказался уничтоженным. А узнать его было абсолютно необходимо, потому что только номер мог рассказать биографию пистолета, поведать историю о том, какими путями он попал в преступные руки. К сожалению, этого не удалось узнать о пистолете «Беретта», изъятом на квартире у Багрова. «Беретта» имела иностранное происхождение, возможно, пистолет был получен первым владельцем прямо из-за рубежа, поэтому номер его 001123 в общесоюзной описи огнестрельного оружия не числился. Другое дело «Тульский Токаревский». Итак, нужно было узнать номер.