- Не подумайте, что я хотела воспользоваться им, ей богу, я даже не знаю, из какого конца нужно стрелять.
Наступила пауза. Скульптор с мрачным видом расхаживал по комнате, поглощая одну сигарету за другой.
- Вы не ответили на вопрос,- напомнил Северцев.
- Что же ты, говори! - загремел скульптор.- Ты все, все говори!
Она подробно рассказала о визите Брайцева, о двух посещениях Боткинской больницы и о встрече с «Рыбаком». Только о «Дяде», о котором писал Басов из больницы, не было сказано ни единого слова.
- Значит, вам было известно, чем промышляет Басов? - спросил Северцев.
- Я догадывалась,- тихо ответила Соня.
- Не морочь голову,-вмешался брат.- Разумеется, она знала, знала все, даже больше, чем ей полагалось знать!
- И, несмотря на это, вы продолжали встречаться?
- Ну и что же! - неожиданно вызывающе крикнула она.- Мне нравится этот мужик, понимаете, нравится! А, да мне наплевать, что вы обо мне думаете!
- А кто такой «Дядя»? - резко спросил Северцев.
И без того уже бледное ее лицо стало еще бледнее.
- Я спрашиваю вас: кто такой «Дядя», гражданка Хмелько?
- Я не знаю… Нет, что вы, я действительно не знаю, клянусь мамой.
- Кто же, в таком случае, находился у вес, когда пришел человек из больницы?
- Я,- вмешался брат.- Я даже требовал, чтобы она не впускала неизвестного человека, а потом запретил ей идти в больницу.
- Ты говоришь дикие вещи! - Она обернулась к нему.- Как я могла не пойти, если, если… А ну вас всех к черту! Оставьте меня!
- А за пистолетом к стадиону «Динамо» вы тоже не могли не пойти? - спросил Северцев.
- Ну казните, казните меня! - рыдая, закричала она.- Казните меня за то, что я баба!
- Держи себя в руках, истеричка! - закричал брат.
- Давайте разберемся спокойно,- предложил Северцев,- свои отношения вы выясните, когда я уйду. Так, значит, вы говорите, за пистолетом никто не приходил?
- Нет, почему, я этого не говорила,- все еще продолжая всхлипывать, возразила она.
Ее ответ поразил Северцева, как удар молнии.
16
- Позвольте, - нетерпеливо спросил Северцев,- но вы только что утверждали, что не знаете никакого «Дядю»?
- Нет. Не знаю.
- А кто же тогда приходил к вам?
- Какой-то молодой человек, я его видела впервые.
- Почему он не взял пистолета?
- Он осмотрел его, нашел какую-то неисправность и сказал, что «машинку лапали».
- Все?
- Все,- ответила она.
- Когда это было?
- Вчера. Около десяти утра.
- Он пришел тем же путем, что и я?
- Нет, через черный ход, который выходит в другой переулок.
О существовании второго входа Северцев слышал впервые. У него заломило в висках.
«Упустили, - подумал он, - по-глупому упустили».
Узнал Иван Ильич и еще одну деталь. Молодой человек тут же, в комнате Сони, написал какую-то телеграмму, но не отправил ее, а немного подумав, разорвал. Клочки бумаги он унес с собой.
- На чем он писал?
- Я дала ему старую тетрадь с конспектом. Ведь я же когда-то училась в энергетическом институте.
- Где эта тетрадь?
- Сейчас…- Она мучительно вспоминала.- Сейчас я соображу, куда ее сунула… Ах, вот она!
Северцев раскрыл тетрадь. Страниц пятнадцать были исписаны мелким торопливым почерком. Он прочитал несколько фраз. Это была лекция по сопромату. Следующий лист был выдран, и на сгибе сохранились клочки. Дальше… Северцев подошел к свету и поднял раскрытую тетрадь на уровень глаз…
В научно-техническом отделе страницу, сохранившую слабые следы букв, сфотографировали при скользящем свете. Фамилии адресата и полного текста восстановить не удалось, но отдельные слова все же проявились. Подставив недостающие буквы, Северцев прочитал: «…нка, дом 2, кв. 23… на карантине. Расскажу при встрече». Однако дело было даже не в содержании. Теперь полковник располагал почерком, а это при известных обстоятельствах позволяло надеяться, что по почерку может быть найден и сам преступник…
Кем был человек, пришедший за пистолетом? Кого он пытался предупредить телеграммой о том, что квартира Хмелько «на карантине»? На какой улице Москвы расположен дом № 2 с квартирой 23? Известно было лишь окончание названия улицы «…нка». Но в Москве много улиц с таким же окончанием. И на каждой из них есть дом № 2…
17
Продолжая искать следы «Волка», Северцев решил ознакомиться с томами старого уголовного дела, которое Брайцев извлек из архивов Мосгорсуда. Даже сам по себе заголовок на папках был ошеломляюще красноречив: «О хищении из… ского отделения Мосгорбанка 1 миллиона 800 тысяч рублей».