— Надо выяснить сколько беженцев на этих кораблях…
— Нет смысла генерал, — вмешался я. — Сколько бы их там ни было, в устах империи Чард мы станем варварами, которые погубили десятки тысяч невинных паломников. Вся проблема в том, что, если мы потопим этот чумной флот, его обломки рано или поздно прибьет к нашим берегам и вероятность появления эпидемии ничуть не уменьшается. Это ловушка. Если мы их пропустим, то своими руками принесем заразу в дом и станем умирать вместе с ними. Но в смерти паломников обвинят нас. Потопим или сожжем прямо в море, все равно будем виноваты. А это повод для войны и праведного гнева всей империи. На нас спустят всех, кто только способен держать в руках оружие. У империи будет повод.
— Классическая вилка, — согласился император. — Мы будем виноваты в любом случае. В таком раскладе нам ничего не остается кроме как минимизировать потери.
— Я бы предложил еще один вариант.
— Что еще мы можем сделать, господин архимаг? — насупился генерал.
— Прежде чем пойдем на крайние меры, проверить возможность медицинских капсул, которые изобрела принцесса. Не просто так они появились, ни как сами боги шепнули ей эту идею.
— Это очень большой риск, Нагор, — императору идея явно не понравилась, но речь о симпатиях сейчас не шла. Нужно было рискнуть и решить проблему.
— Чем бы они ни были больны, надо попробовать вылечить нескольких переселенцев. Если капсуле это под силу, то ситуация развернется в нашу пользу.
— Каким же образом!? — не унимался генерал, за что был осажен суровым взглядом императора.
— Если капсула справляется с болезнью, мы мобилизуем резерв. Устроим на пустынном берегу фильтрационный лагерь. Проследим чтобы все корабли причалили именно в этом месте. Вылечим кого сможем, приведем к присяге и сделаем подданными империи. Место где их поселить у нас есть. Сотни пустующих деревень на севере. Возможность избавиться от болезни упрочит наши силы, и мы сможем изящно выйти из-под удара, что даст нам не мало дополнительного времени.
— А если в чудесное исцеление переселенцев никто не поверит, и нам все равно объявят войну? — спросил император.
— Тогда мы, хотя бы, не будем убийцами невинных и беззащитных, а уж чем ответить агрессорам мы найдем. В крайнем случае мы отправим капитанов этих самых кораблей в обратный путь, с хорошей наградой, здоровыми. С официальным письмом императору Чарда с благодарностью за семьи переселенцев, которые поселятся на севере.
— Мне очень нравится план князя, — вмешалась императрица. — В любом случае мы ничего не теряем. Этот риск оправдан, и при условии благополучного исхода станет нашей победой.
— Тогда, я предлагаю следующий план. Я и капитан Лали Кейн грузим на борт «Орленка» полевую капсулу и везем к эскадре…
— Я тоже полечу! — вставила свое слово принцесса. — Я не желаю отсиживаться в сторонке.
И император, и его супруга уже пытались возразить, но я, догадываясь о реакции Яны их опередил.
— Нисколько не возражаю. Яна возьмет «Ночного охотника» и будет прикрывать нас с воздуха. Провокаций со стороны зараженных я не исключаю. Капитан Кейн, и я будем под защитой боевого заклинания, так что вероятность подцепить заразу чем бы она ни была, ничтожно мала. Прямо на борту корабля я проведу попытку излечить нескольких больных. Если все сложится удачно, партия за нами, господа.
В надежности древнего защитного заклинания у меня сомнений не было. В работе над медицинской капсулой появилось множество заклинаний, которые, я почти уверен, справятся с болезнью что грозит нам эпидемией.
Тянуть с осуществлением плана не стали. Всем военным был отдан приказ организовать фильтрационный лагерь на берегу моря вдали от столицы, он пригодится в любом случае. При этом были учтены возможные провокации и попытки побега. Все-таки имеем дело с фанатиками, мало ли до какой степени им промыли мозги. Так что на охрану лагеря было выделено не меньше десяти тысяч гвардейцев и десять кораблей флота.
Вылетели уже к полдню следующего дня. Эх жаль, не успел еще закончить работу с переговорным устройством. Корректировать работу двух самолетов по средствам голосовой связи было бы намного легче. Но все предстоящие маневры мы обсудили на берегу.
Чумной флот мы обнаружили в трех сотнях километрах от побережья. Тридцать один корабль. Последний, тридцать второй, остался чуть позади и прибывал уже в полузатопленном состоянии. Множество лодок и плотов переправлялись на другие корабли этой эскадры. В качестве цели мы выбрали флагман. Тот самый корабль, на котором были вывешены семафорные флаги. Заметив наше появление и приближение, члены экипажа и часть пассажиров, вышли на палубу держа в руках такие же точно семафорные флаги. Они махали руками и громко кричали. Паруса всех кораблей были спущены, хоть ветер был попутным.