— Для меня честь принять такой щедрый дар, ваше величество.
Поднявшись в полный рост, я ловко нацепил на себя перевязь с оружием, и еще раз поклонился. Завершив ритуал, я отошел в сторону. Теперь я имел право стоять у трона по правую руку короля. Номинально я теперь чуть ли не личный телохранитель. Но в действительности оберегать я должен королевскую честь, а не его самого. Сложное было положение. Магистр Енс и ректор Конет в сговоре со жрецами добились от короля даровать мне этот титул. В первую очередь потому, что он действительно наследный. А еще потому, что я одновременно получил право быть аристократом и магом. Это довольно редкое явление. Как рассказал Енс, последний рыцарь — паладин существовал в королевстве почти сто пятьдесят лет назад. Для такого молодого аристократа это невиданная честь и огромная привилегия.
Пока длилась церемония приветствия я стоял у трона. Три часа выслушивания пафосных речей и приветствий. Не хотел бы я оказаться на месте короля в этот момент. Мне вообще не нравилась эта светская жизнь. Этикет, поклоны, расшаркивания. Выглядит как — то фальшиво, особенно на фоне того, какие на самом деле отношения между восточными и северными дворянами.
После обеда началась неофициальная часть приема. Проще говоря светская тусовка в свободном формате. Как бы я не прятался, избежать поздравлений от сотни не знакомых мне людей было совершенно невозможно. Поздравляли и графиню с тем что ее барон стал рыцарем-паладином. В какой-то момент учитель Енс и ректор Конет Оген просто полностью заслонили меня от желающих пообщаться. Магистры заняли меня простой беседой об особенностях быта северных следопытов. Енс поведал Конету историю того как мне приходилось скрываться под личиной обычного охотника и следопыта, и каких успехов я смог достичь. Ректор с большим интересом слушал мой рассказ, комментируя некоторые эпизоды.
Учитель оставил нас, но ректор не унимался, и я понимал куда он ведет.
— Весьма наслышан о вашей библиотеке, барон. Очень хорошо, что для такой достойной коллекции нашелся благодарный читатель.
— Да, магистр, библиотека редкая. Надеюсь у меня появится возможность ввести в практику некоторые конструкты. Времени на все просто не хватает. Признаться, сидеть с книгой и проводить эксперименты мне нравится куда больше чем тратить месяцы на путешествия и дворцовые приемы.
— В таком случае, барон, смею заверить, что королевская академия окажет вам всестороннюю поддержку. Вы можете рассчитывать на наше участие в ваших экспериментах. Как финансово, так и с предоставлением в ваше распоряжение лабораторий, артефактов и библиотеки. В среде студентов и слушателей академии вы уже вызываете не малый интерес. Магистр в восемнадцать лет, невероятное достижение.
Еще через час меня нашел распорядитель и герольдмейстер. Они вручили мне рыцарские знаки отличия. Небольшая булавка на камзол и двуцветный, красный с синим, шеврон на ворот.
Вернувшись в круг северных аристократов, я продолжил тихонько осматриваться, наблюдая за публикой на королевском приеме. Видно было что это событие для аристократов весьма важное. Многие вопросы и договоренности разрешались именно здесь. Лезть во все это я не планировал. Пока, это слишком чуждое для меня общество. Правду сказать, любое общество для меня чуждое, но именно это в большей степени. Если среди простолюдинов, наемников, охотников и крестьян я смогу себя поставить без всяких последствий. То в отношениях с аристократами, надо учитывать именно последствия. Важен не сиюминутный результат, а будущие события.
Кай Терот подошел ко мне и по-дружески хлопнул по плечу.
— Ну, все, кончилась вольная жизнь, барон. Теперь ты не охотник, отныне ты жертва, охотится будут на тебя. Вон, посмотри, целый зал голодных хищниц.
— Я своего барона кому попало не отдам, — вмешалась графиня, — ни одна курица без моего одобрения не прошмыгнет.
— А можно как-то повременить с этим делом. Жалко время тратить на это. Других забот хватает.
— Да сколько угодно, — улыбнулась Эдана, — гуляй, пока молодой.
Часов до шести вечера смогли продержаться обособленно. Ни каких важных вопросов во дворце короля графиня решать не собиралась. С кем хотели встретиться, встретились, а дальше просто держались обособленно. Магистр Енс подробно рассказал в чем теперь заключается суть моего нового титула. На самом деле чистая формальность. Кружева к и без того высокому званию магистра и барона одновременно. Единственное отличие в том, что я теперь подчинялся только королю. Все остальные, даже графиня не могли распоряжаться мной. Но графине за это полагалось возмещение и весьма немалое. Ей в обязанности вменялось содержание королевского рыцаря. Это почетно, и является одним из знаков доверия и расположения. Магистр так же предупредил, что такой выпад северных аристократов не останется незамеченным со стороны канцлера. Ему очень не понравится, что его смогли обыграть за спиной. Но это в будущем. С наскока он действовать не станет. Остережется. Так что есть время смотаться в свои земли и благополучно подготовиться к будущему противостоянию. Сейчас я в некотором смысле неприкасаемый. Любой выпад на меня и на моего сюзерена, это выпад на короля. Тут и головы лишиться можно, не только привилегий. Так что игра будет не простой.