За прошедшее время, как я и надеялся, мой тайник не пострадал. Установив новый артефакт в пещере и стал перетаскивать в замок сокровища, с которыми еще предстояло разобраться более тщательно. Из пещеры я вынес более двух сотен рукописных книг, стоимость которых определить было очень непросто. Около тонны золотых монет. Три тонны золотых и серебряных изделий. Украшения и доспехи, оружие. Все это теперь хранилось очень надежно в замке графини, и я всегда имел доступ к сокровищам, хоть и не знал еще толком, что мне с ними делать. Книги, рано или поздно я изучу, перепишу найду спрятанным там знаниям достойное применение, но что делать с золотом? Отдавать все графине, я пока не торопился. Она и так считает себя мне должной. Вот и посмотрим, чем все это закончится.
Три дня я перетаскивал сокровища. Приходилось делать длительные перерывы чтобы потраченная энергия ядра могла восстановиться. Но в конечном счете я справился. В запечатанной комнате стало тесно. Для всех книг полок не хватило. Но подземелье было сухое и довольно прохладное, так что книгам ничего не грозило.
Создав короткий портал, оказался в винном погребе, откуда и выбрался совершенно незамеченным, поздним вечером. Накинув на себя заклинание приглушение шагов, неспешно прошелся по отреставрированному замку. Здесь ремонтных бригад уже не было. Все строительство велось на крепостных стенах и воротах. Вокруг замка появилось много оживших деревушек. Огоньки далеких ферм мерцали крохотными искорками в жиденьком тумане.
В самой крепости дозор несли несколько десятков наемников. Опытные воины, дисциплинированные и ответственные, но обнаружить меня болтающемся по замку они все равно не могли. Самой графини в замке не было, а спрашивать, где она, я разумеется не стал. Прокрался в ее комнату и оставил там несколько мешочков с золотом, и древние книги, которые для меня не представляли интереса, или я их уже прочел и законспектировал. Слуг у графини пока мало, а ее комната была закрыта на ключ. Так что мой подарок никто кроме нее не тронет. Я же сам забрался в ее комнату с внешней стороны стены через короткий портал.
Теперь обратно, в бункер военной базы. Тоже еще одно удобное и вполне безопасное логово.
На следующий день выдвинулся из бункера, на поиски экспедиции магистра Эриха Вардума. Примерное место назначение экспедиции было известно. Если он не полный идиот, то отправится к месту на корабле. Северный остров Триок был надежным ориентиром, так что я промахнуться не мог. Догнать такую неопытную группу будет не трудно.
Пять дней довольно резвого темпа были хорошим временем для разминки, после целой зимы, проведенной за книгами. Я шел вдоль побережья по каменистой и пустынной полосе между лесом и морем, отмахивая в день по тридцать, а порой и по пятьдесят километров. Теперь, когда мне не нужно много охотиться, и я в любой момент могу вернуться в замок графини за припасами, позволил себе хороший темп.
Выбор
Выбор
Остров заметный с берега нашелся легко. Следы высадки экспедиции, только что красными флажками не были помечены. Отправился по следам, отмечая для себя что отстаю от группы всего на пару недель, может дней на десять. Лес здесь такой же к которому я привык. Смешанный, древний, дремучий и темный. Хвойных, вечнозеленых деревьев чуть больше. Болота, овраги, раскисшая, от талых вод земля. Много следов диких зверей. Просто медвежий край. Зелень на лиственных деревьях только появилась. То расстояние что экспедиция преодолела за десять дней, я прошел за четыре.
От самой экспедиции остались жалкие ошметки. Сам магистр, пятеро студентов, трое рабочих и два неуклюжих охотника, которых Эрих нанял в крепости барона. Как я понял наемники ушли в полном составе.
Охотники, как охранники и добытчики, обложили весь лагерь капканами и силками. Способ надежный, так что в этом смысле претензий к ним не было. Крупных хищников отгонят и ладно. Искомую лабораторию магистр все-таки нашел, и теперь гонял несчастных студентов и рабочих в надежде откопать древние руины. Раскопки шли полным ходом. Оценив руины со стороны, я понял, что они мало чем отличаются от тех что я когда-то нашел в первый раз, в том самом городе Тог-Каю. Разрушения после сотен лет давления снега и льда были очень значительные. Иные постройки, торчащие из земли, и сейчас немного расчищенные, казались просто сплюснутыми. Не привычные к физическому труду магистр и студенты продвигались очень медленно. Откапывали какую-то ржавую мелочь и отвлекались, изучая ее, на несколько часов. В то время как рабочие откровенно бездельничали. Никакой дисциплины и как следствие эффективности. С такими темпами они далеко не продвинутся. Но это меня не волновало.