— Боюсь не справиться, госпожа. Ну какой из меня, деревенского парня барон?
— Да просто образцовый. Ты других еще не видел. Хорошо если читать умеют. Ни мозгов, ни такта. Чаще просто лихие рубаки.
— Заманчивое предложение, но тогда, как я понимаю, прощай вольная жизнь.
— Не совсем. Раз в три года съездить в столицу, немного потерпеть, поулыбаться королю. Закусить и выпит на банкете, и можно домой, опять свободен. Фехтование, этикет, мы тебе подтянем. Родословную Деггора прочтешь. Я тебя, когда впервые увидела, подумала, что ты его бастард. Даже те, кто его хорошо знал не заподозрят ничего. А так, парень ты видный. Золото у тебя есть. Магические способности, опять же. Да любой северный род почтет за благо если ты обратишь внимание на их наследницу. А безземельных северян еще много.
Не знаю, правильно ли сделал что согласился. И ведь действительно, ничего особо-то и не теряю. Это сейчас бродяга бездомный, и меня это полностью устраивает. А что будет если действительно встречу хорошую девушку? Что я ей предложу? Комнату в замке графини. А так все действительно выглядит вполне гладко. Графиня с дядей целую легенду выдумали на мой счет. И мне следовало ее придерживаться и соответствовать. В наследной грамоте барона меня вписали как Наг Деггор. Старший сын унаследовавший титул и земли отца. За несколько лет до войны у меня открылись магические способности. В школу или академию меня отсылать не стали, а отправили на частное обучение магистру Енсу Йонескаю в княжество Иган. Живет он обособленно, так что сомнений ни у кого не возникнет. Когда началось вторжение войск князя Ватицкого, меня, то есть сына барона, в этих землях не было. А как только вернулся, был тут же взят под покровительство графини. Почему все в округе знают меня как простого охотника и следопыта Нагора, так это потому, что недоброжелателей много. И заказать убийцам неокрепшего наследника проще простого. Тут сама графиня еле не ноги встала, удержала земли благодаря огромным кредитам, судя по документам, взятым в княжеском банке. А сейчас, когда дела наладились, можно и раскрыть наследника. Выходило, что все северные рода землевладельцев в той войне выжили. А это очень не понравится многим аристократам, которые спят и видят себя баронами севера. И изгнанный мной отряд наемников яркое тому подтверждение. Теперь, правда, слухи пойдут. Но это даже на руку. В том, что земли нынче считаются проклятыми, так-то вина магов покойного князя.
***
Император Вилгель Медриан степенно вышел на террасу укрытую сверку виноградной лозой с огромными, чуть красноватыми, листьями. Императрица, Арана, сидя на высоком мраморном троне, стоящем в тени у резного зашторенного окна, отдала стоящему рядом с ней чиновнику документы и жестом отправила выполнять данный ранее приказ.
— Ты очень рано встал, Вилгель. — Заметила императрица, поглядывая на супруга. — Что тебя тревожит?
— Никак не могу понять логику этих северных аристократов. — Посетовал император, опираясь обеими руками на перила террасы. — Они буквально отдают мне королевство, обещая создать только видимость сопротивления.
— Думаешь, что это ловушка? Попытка заманить тебя на свою территорию и уничтожить, или пленить?
— Я уже не знаю, что думать. Аргумент у них простой, и вполне логичный. Восточные кланы, Юрды, вытравливают древние северные рода по одному. В методах не стесняются, и непрерывно давят, нацелившись на их богатые угодья. Последняя война сильно их обескровила, и они готовы присягнуть империи в обмен на то что земли северных родов не будут розданы имперцам.
— Север богат. — Рассуждала Арана. — На сколько мне известно, северяне всегда держат слово. Но чем это выгодно лично нам, империи?
— Радор — довольно большое королевство. В рамках империи целое герцогство. Очень богатое, как ты заметила. Но риск попасть в ловушку все равно велик. Если завязнем там на долгий срок, империя Чард непременно воспользуется этим. Воевать на два фронта невозможно. Велик риск раскола.
— Новое герцогство способно в значительной степени поправить бюджет.
Императрица неторопливо встала и подошла ближе к Вилгелю нежно касаясь его плеча. Она всегда могла заметить, когда император прибывает в смятении и сомнениях. В такие моменты требовался совет, небольшой толчок. Объявление войны целому королевству, не простой шаг. Придется задействовать не малые ресурсы. Но на риск можно посмотреть и, с другой стороны. Объявив войну, император призовет в ряды войск некоторых неугодных дворян, которые здесь, в империи могут сыграть в свою пользу. Призовет если не их самих, то хотя бы их наследников, обеспечив себе, таким образом некоторую страховку от попыток переворота.