— Война-это риск. Всегда. Но, как ты любишь говорить, кто не рискует, тот не пьет дорогое вино. Война еще и способ избавиться от неугодных под самым благовидным предлогом. Увеличить налоги в этом году не получится. Земли чудовищ, засуха, третий год подряд, растраты чиновников, жадность поместных аристократов. Что уж говорить, даже дворцовый бюджет испытывает не малый дефицит. Яна с начала года потратила скромные триста империалов на все свои забавы, наряды и развлечения. В то время как Эрик прогулял больше двенадцати тысяч. Эти его бесконечные оргии, его непомерная похоть, становятся темой для обсуждения в обществе, и не только в среде аристократов.
— Я уже думал над этим. Эрик уже поглядывает на трон. Он полон амбиций. Хочу предложить ему место герцога северных земель. Посмотрим, как справится. Северяне народ буйный, церемониться не станут. Единственное, чего действительно опасаюсь, так это завязнуть надолго в этой компании.
— Мне кажется ректор северной академии, всегда сторонящийся внешней политики не спроста так активен. И тот северный граф. Смею предположить, что их действительно прижали. Все что говорят северяне открыто, нужно умножать на два. Если говорят, что им плохо, в действительности им очень и очень плохо. А сейчас они говорят именно это.
— Завоеванный север в значительной степени остудит пыл западной империи. Не смотря на их военное превосходство, добраться до нас все же не просто. Если на севере смогу добраться до былых имперских развалин, отправить хоть пару экспедиций, это в значительной степени сможет поправить положение дел.
— Тебе еще многое прощают, потому, что наша политика в значительной степени мягче, чему твоего отца. Именно его жестокость довела до возможного свержения династии. Если решишься, в твое отсутствие я зачищу некоторых аристократов. Моя позиция устойчивая, а на тебя тень подозрения не упадет.
***
С того дня как я дал свое согласие и подписался на эту авантюру прошло три месяца. Магистр Енс отлучился по делам в свое княжество. Графиня же взялась за мое обучение. Этикет, правила поведение, негласные правила, элементарные понятия о хорошем тоне и неписанных законах были важными деталями в уверенной адаптации в новой для меня социальной среде. Пришлось изготовить для меня несколько комплектов новой одежды. Графиня с тех пор разительно изменилась и в буквальном смысле превратилась в очень заботливую тетушку, которой она на самом деле и приходилась детям барона. О моем новом статусе было объявлено всем слугам, новой дружине и наемникам, что были в замке графини. Теперь ко мне нужно было обращаться как к барону, а не к простому охотнику. К чести людей в замке и ближайших поселках, такая весть их только обрадовала. Некоторые даже говорили, что всегда догадывались о таком моем положении. Дескать не спроста графиня держит подле себя этого мальчишку.
В небольшом арсенале мы попытались найти мне меч. Бесполезное занятие. Все что смогли найти совершенно не подходило. Любой предложенный на выбор клинок казался мне невыносимо тяжелым и медленным. Переучиваться и отказываться от быстрого и легкого оружия совершенно не хотелось. Тогда я опять вернулся к магическому искусству и выучил сложнейшее инженерное заклинание, которое называлось «силовое управление». Заклинание было уровня архимага, на целых сем точек приложения сил. Но выучив его я мог очень просто и без особых инструментов создать какой угодно по сложности агрегат или артефакт. Как магический, так и обычный. Практиковаться я начал на обычных гвоздях. В магии такого уровня практика имеет решающее значение. Я покупал слитки железа и чугун. Используя древнюю магию и рецепты былой империи изготавливал великолепную сталь. Часть материала тратил на то чтобы производить обычные гвозди и скобы. Работа с металлом шла не механическими средствами, а на молекулярном уровне. Тут и изменение гравитации, и межмолекулярных связей. Не имей я в прошлой жизни хорошего образования, и ста бы лет не хватило во всем этом разобраться. Пока практиковался в работе с силовым управлением, тренировался на уроках фехтования облегченным деревянным мечом. Там все тоже было просто. С моей способностью переходить в ускорение требовалось выучить только основные приемы. А дальше попасть в меня было очень непросто. Первые пару месяцев Эдана еще держалась. Ей самой пришлось сильно поднять форму и не мало тренироваться, чтобы еще хоть как-то соответствовать мне. В конечном счете она сдалась. И теперь только помогала оттачивать стойки и финты. Показывала технику самых простых и самых сложных приемов.