— Только юбки не задирай кобылицам! — Гаркнул изрядно захмелевший Терот. — На его шутку никто не отреагировал, но все натянули дежурные улыбки.
Сам барон Ригва сдержанно улыбнулся, но ничего не ответил. Быстрым шагом покинул зал. Я же воспользовался моментом, взял бокал с вином и пересел на место барона. С этой точки мне было хорошо видно странных гостей.
А гости сидели совершенно спокойно, расслабленно и степенно. Служки подносили им вино и закуску, а я тем временем внимательно изучал иностранцев. Теперь, когда мне удалось рассмотреть их повнимательней, я точно знал, что они не местные, не с востока, и не из южной империи. Отчетливая нить запаха никак не давала мне покоя.
В какой-то момент графиня тихонько толкнула меня в бок.
— Что случилось, Нагор? Ты принюхиваешься. У тебя взгляд как у хищника.
— У меня плохие предчувствия. Не нравится мне этот запах. Я его знаю. И он опасный. — Ответил я не очень-то сдерживаясь.
— Что тебя беспокоит?
В этот момент один из иностранных гостей развернулся на стуле и стал на ломанном языке высказывать служке какие-то пожелания, и я заметил на поясе иноземца пистолет. Большой кремневый пистолет. Вот какой запах я почуял. Запах пороха.
— Кто эти люди?
— Судя по виду, — спокойно ответила Эдана, — какая-то знать из империи Чард. Огромная империя за морем, далеко на западе. Редкие гости в наших краях. — Ответила графиня, чуть пожав плечами. — Так что тебя так встревожило?
— Запах. Госпожа. Они пахнут смертью.
— Не пугай меня, Нагор, я и так вся на нервах.
— Этот алхимический порошок, его запах я ни с чем не спутаю, называется «порох». С его помощью приводят в действие смертельные артефакты. И артефакт, который висит у имперского аристократа на бедре, недавно применяли. Если в империи Чард пользуются этим порошком, надо быть очень внимательными.
— Что нам нужно делать?
— Пока ничего, я попробую еще разнюхать, чуть позже. А что известно об этой империи?
— Не очень много. Не считая всяких слухов, доподлинно известно, что у них очень сильно влияние церкви. Они верят в единого бога, творца всего сущего в мире. И никогда не слышали о великом переселении. Не знаю, как так получилось, но у них эпохи великого холода не было.
— Теперь понятно, откуда у них этот порошок.
— Алхимиков, магов, и даже шаманов, они считают нечестью, богомерзким явлением, и сжигают их на кострах.
— Очень интересно. Все выглядит как кошмарный сон. Прошу меня простить, пойду отдохну. Устал немного.
— Только будь осторожен. — Шепнула графиня.
В ответ на это я только кивнул. Мне действительно стоило отдохнуть. Скудные сведенья о заморской империи Чард, натолкнули меня на мысль, что с ней не так все просто. Если они не испытывали отката в развитии, и не одобряют магию, вплоть до сожжения на кострах инквизиции, то уход в сторону технического совершенствования вполне предсказуем. Реально оценивая уровень сегодняшней магии, особенно из тех историй что мне поведал магистр Енс, она даже не дотягивает до того чтобы качественно противостоять технологиям. Маг, которого надо обучать, не меньше пяти лет, и тупой наемник, прошедший полугодичный курс подготовки с кремневым ружьем в руках, соотношение один к одному. Взять в руки оружие может любой идиот. А вот попробуй выучить боевое заклинание. Очень неприятный звоночек. Ну да черт с ними, своих проблем хватает. Тут бы до столицы одним куском доехать. А то что-то нехорошие предчувствия.
Я поднялся в свою комнату. Приставленный ко мне дружинник удобно устроился на стуле возле двери.
— Ты что же, всю ночь здесь сидеть будешь?
— Нет, господин барон, меня сменят через пару часов.
— А. Ну хорошо, если вдруг пожар, меня не будить, но выносить первым.
Дружинник растянул рот в довольной улыбке, оценив шутку.
— Будет сделано господин барон.
Войдя в свою комнату, я запер дверь на засов. В купальне была приготовлена ванна, стоящая на небольшой жаровне. Действительно постоялый двор класса люкс. Но принимать ванну я не собирался. Проверил все углы, шкафы и окна. В шкафах пусто, на окнах решетки. Нормальная практика для постоялых дворов. Решетки на окнах были даже в домах столичных аристократов. Судя по карте, до столицы было рукой подать, каких-то сорок, может пятьдесят километров. Если отправимся в путь пораньше, к вечеру уже будем на месте. Но были пару мест, где могла ждать засада. В этом месте королевский тракт очень сильно разветвлялся. Городков и деревушек в окрестностях столицы было очень много. Но главная ветка дороги шла через довольно густой лес.