- Ты меня не помнишь? – спросила женщина, не то шутливо, не то обиженно. Ей было лет сорок пять или пятьдесят. И нет, Даниэль ее не помнила.
- Значит, не помнишь, – сказала женщина. - Тебе было лет тринадцать-четырнадцать в последний раз, когда я тебя видела. Я Тэмми Уайлер. Мы дружили с твоей мамой.
- Ах, да, конечно, – сказала Даниэль. Она совсем не помнила эту женщину, но имя звучало знакомо. Даниэль предположила, что она была одной из тех подруг семьи, которые навещали их бабушку с дедушкой примерно год после смерти ее матери.
- Я с трудом тебя узнала, – сказала Тэмми. - У тебя волосы… потемнели.
- Ага, – подтвердила Даниэль без энтузиазма. Вероятно, в последний раз они с Тэмми Уайлер виделись еще до того, как у нее начался подростковый бунт. В тринадцать-четырнадцать она предпочитала красить волосы в неоново-розовый с черными полосками. Теперь они были цвета воронова крыла – старомодно и затаскано; она и сама этого знала, но ей подходило идеально.
- Я давно знала, что ты вернулась, но… Не знаю. Как-то не доходили руки тебя найти. Ты жила в Бостоне какое-то время, да?
- Да, было такое.
- А еще я слышала, что Хлои тоже снова в городе. Купила новый дом недалеко от Левендер-Хиллз?
- Да, она вернулась, – сказала Даниэль, которая уже с трудом терпела эту светскую беседу.
- И птичка на хвосте принесла, что она поселилась всего в паре домов от девочки, с которой вы вместе учились в средней школе. А я живу всего через две улицы оттуда.
Бедная Хлои, – подумала Даниэль.
- А она тебе сказала о квартальной вечеринке? – спросила Тэмми, видимо, неспособная держать рот закрытым больше трех секунд подряд.
- Сказала, – кивнула Даниэль. Она надеялась, что по ее односложным ответам Тэмми поймет, что ей не хочется продолжать болтать в проходе магазина.
Повисла короткая пауза. Тэмми, видимо, сложила два и два, неловко оглянулась и начала ретироваться.
- Надеюсь, ты сможешь прийти. Приятно было тебя встретить, Даниэль.
- Да, вас тоже.
Не теряя времени, Даниэль подняла плечи, опустила голову и потолкала свою тележку дальше по коридору. Ее потребность выбраться из магазина и вернуться в ее квартиру была сильнее, чем когда-либо, – теперь не только из-за ее обычной паранойи, но и из-за неловкой встречи с Тэмми Уайлер.
Она спешно закончила покупки, чуть не сбив старушку в молочном отделе, проскочила на кассу самообслуживания (чтобы лишний раз не иметь дела с болтливыми кассирами) и помчалась к машине. Когда она вышла на свежий воздух, ей стало немного лучше, хоть она ни на секунду не забывала, что автор записок мог сидеть в одной из машин на парковке, или даже ходить за ней по магазину и слышать их неловкий разговор с Тэмми.
Бросив сумки на заднее сидение, Даниэль завела машину. Не успела она вырулить с парковки, как у нее зазвонил телефон. Она увидела имя Мартина на дисплее и, не колеблясь, ответила. Если он звонил, чтобы ругаться, она была только за. Если хотел извиниться, она готова была принять и это. По правде говоря, в тот момент ей просто хотелось пообщаться с кем-то знакомым.
- Привет, – нейтрально сказала она.
- Привет, Даниэль, – сказал Мартин. - Слушай, я должен извиниться за вчерашний вечер. И не только за свою грубость. Я не должен был так странно вести себя из-за телефона. Просто на работе полный завал – вот откуда те сообщения. Я это знал и не хотел читать их вечером. Ты мне веришь?
- Верю. Но почему ты просто не сказал мне это вчера вечером?
- Потому что я идиот, – сказал он. - Я не хотел, чтобы ты знала, что у меня проблемы на работе. А потом неправильно понял твое игривое настроение. Даниэль… Я никогда не бил женщин. Пожалуйста, поверь мне. Поднять на тебя руку – это было… Боже, мне очень жаль.
Она ничего не ответила. Синяк на руке немного ныл, и она действительно тогда почувствовала себя в опасности. И все же ей казалось, что в голосе Мартина звучит искреннее раскаяние.
- Даниэль?
- Я тут, – сказала она. - Просто… Я бы хотела, чтобы ты сказал мне все это до того, как все зашло настолько далеко.
- Я понимаю. Прошу… Ты простишь меня?
Она знала, что простит, просто пыталась придумать, как обернуть ситуацию в свою пользу. У нее возникла одна идея, и она не смогла сдержать улыбки.
- Значит, слушай: с меня хватит платонических отношений. Сегодня вечером ты придешь ко мне, и мы будем проказничать. Я пока не буду с тобой спать, но… будет все остальное.
- Хм… Ладно, это можно, – сказал он явно смущенно, но благодарно.
- Еще не все. Моя сестра недавно переехала в город. Я же тебе говорила, да?