Что ж, однако, они добрались до необходимой точки, и было очень приятно находиться здесь. Стикли не для того холил и лелеял тысячи фунтов Пикеринга все эти годы, чтобы обрадоваться тому, как их растратят на сомнительные женские «штучки». Теперь ему не придется проходить через это.
С удовольствием он открыл клапан конверта и вытащил оттуда толстый, тяжелый лист бумаги. Стикли начал читать вслух, хотя Вульф не казался заинтересованным.
В фирму «Стикли Вульф»,
Уважаемые господа, я надеюсь, что это письмо застанет вас в добром здравии.
Стикли улыбнулся, нервная улыбка искривила его губы.
- Леди Брукхейвен самая воспитанная молодая женщина, не так ли?
Вульф заворчал. По крайней мере, Стикли предпочел расслышать это как ворчание, а не как что-то другое, менее приятное выступление. Проигнорировав своего партнера, он продолжил:
« Я решила не ставить в известность своего супруга о своем назревающем наследстве…»
- Что ж, это ее право, я полагаю, - произнес Стикли с осуждающим фырканьем. - Хотя я не должен был бы позволять своей жене скрывать такое от меня.
Он проигнорировал невнятное бормотание Вульфа о малой вероятности того, что Стикли когда-либо окажется в таком же положении, - и в самом деле, только потому, что парень не слишком заботится о своей внешности, не означает…
Он читал молча до тех пор, пока не дошел до предложения, которое заставило его руку стиснуть прекрасную бумагу так, что на ней появились неизгладимые складки.
- О нет. О… о… - Ничего нельзя было сделать. Только ругательство подойдет в такой момент, как этот. - О, черт !
Это вывело Вульфа из его ступора с таким же эффектом, как если бы опущенная серебряная волчья голова на его трости приподнялась и укусила Вульфа. Его ботинки ударились о пол, и он поднялся на ноги далеко не таким плавным, как обычно, движением.
- Что? Что такое?
Стикли не мог дышать.
- П… п… - Он отчаянно махнул письмом в сторону Вульфа. - П…
Вульф поднял свою трость.
- Выкладывай, Стикли!
- Полное изъятие! - задохнулся его партнер. - Немедленно после того, как она станет герцогиней Брукмур!
Вульф побледнел под своим зеленоватым цветом лица и медленно опустился обратно в кресло.
- О. - Он сделал глубокий вдох. - О, дьявол !
Стикли истерично кивнул.
- Точно! Верно! О, Вульф, что мы собираемся делать ?
Вульф долго смотрела в блестящие серебряные глаза на своей трости. Затем он медленно поднял голову.
- Бедняжка, - произнес он ласковым голосом. Затем покачал головой. - Итак, она осознала, что значить выйти замуж за Чудовище.
Стикли уставился на короткую записку, пытаясь разгадать ее источник.
- Ты думаешь, что она хочет оставить его? - Он быстро заморгал. - Так скоро? - Холодок пробежал по его телу. - Думаешь, она боится его?
Вуьф тяжело вздохнул.
- Может ли быть что-то еще? Она сразу же должна была обнаружить его истинную сущность. Теперь она в отчаянии, и готов поспорить, боится, что закончит так же, как и первая маркиза Брукхейвен.
Стикли заерзал, испытывая неудобство от таких мрачных предположений.
- Тогда, если она по-настоящему в опасности, - медленно предположил он, - возможно, мы должны просто отдать ей деньги. Они по праву принадлежат ей, в конце концов - или, по крайней мере, скоро будут принадлежать.
Вульф глубокомысленно кивнул.
- Это могло бы быть подходящим решением - если только он не доберется до денег. Тогда она будет беспомощна. - Он развел руками. - И кто сможет остановить его? Ему уже сошло с рук одно убийство.
В точности в это всегда верил и сам Стикли.
- Что ты предлагаешь?
Вульф размышлял над головой у своей трости.
- Я думаю… что, если мы сделаем для нее нечто большее? Что, если мы поможем ей освободиться от этого ужасного брака… навсегда?
Стикли вздрогнул от твердости, блеснувшей в глазах его партнера. Внезапно он вспомнил о тех тревожащих моментах во время их последнего приключения, когда он был почти уверен, что Вульф замышляет… хм, насилие.
- Ты же не имеешь в виду…
Вульф сфокусировал свой рассеянный взгляд на бледном лице Стикли. Стальной блеск исчез, и на его месте появилась зарождающаяся ухмылка.