У мужчин из рода Марбруков имеется тенденция к обладанию привлекательными мускулистыми бедрами, не так ли?
Интересно, а у его сиятельства бедра тоже так же замечательно подтянуты? Колдер высокий и длинноногий, и его брюки хорошо сидят на нем - хотя и не так сильно облегают, как у этого фата Коттера, - так что Дейдре знала, что его ягодицы крепкие, а живот - плоский, и было похоже на то, что он тоже мог бы с успехом продолжать фамильную историю в отношении по-настоящему привлекательных бедер…
Она подошла к более современным картинам и, наконец, увидела двух молодых людей. Лорд Рафаэль и лорд Колдер Марбрук, гласили гравированные пластинки.
С тех пор Колдер не позировал для своего портрета, но, очевидно, что это он заказал портрет Мелинды. Женщина по-королевски расположилась в элегантном кресле, одетая в кружевное платье, которое было настолько современным и элегантным, что Дейдре не постыдилась бы надеть его хоть завтра. Безусловно, молодая, красивая маркиза Брукхейвен вдохновляла моду, а не следовала ей, не так ли?
Дейдре, конечно, знала, что она сама красива дерзкой, золотистой красотой, но Мелинда была чем-то одновременно редкостным и прекрасным. Стройная настолько, что она приближалась к хрупкости - за исключением того, что эта черта у нее казалась лишь изящной и загадочной - Мелинда с ее темными волосами и бледным, как туман, цветом лица производила впечатление леди из другого времени.
Ее огромные, с густыми ресницами глаза были нарисованы почти фиолетовым цветом - что было почти смехотворным и, вероятно, являлось какой-то причудой художника, потому что, у кого бывают фиолетовые глаза? - за исключением того, что каким-то неимоверным образом все выглядело достоверным.
Дейдре прищурила глаза, ей совсем не нравилось чувство, поднимающееся внутри нее. Маленькая грудь, длинные конечности, прекрасная до боли - что ж, первая жена его сиятельства имела такую внешность, что и у Венеры была бы задета гордость!
- Она красивее тебя.
Дейдре выдохнула, но не обернулась.
- Леди Маргарет, мы и в самом деле должны обратить внимание на ваше стремление констатировать очевидное.
Мэгги вплотную подошла к Дейдре и невыразительно уставилась на лицо своей матери.
- Она к тому же красивее, чем я.
Дейдре с нетерпеливым звуком взглянула на девочку.
- Мыло и вода творят чудеса. - Затем что-то внутри нее смягчилось. - Возможно, пока это так - но ты похожа на нее больше, чем ты думаешь.
- Здесь нет моего портрета.
Его не было. Словно величественная линия Марбруков закончилась с женитьбой Брукхейвена на Мелинде - словно она стерла все будущее этой семьи. Дейдре вздрогнула, но изобразила на лице улыбку для ребенка.
- Что ж, ты же еще не закончила расти, не так ли? Вероятно, когда ты станешь постарше…
- Это потому, что он не хочет смотреть на меня. - Мэгги с неподвижными глазами повернулась, чтобы встретить взгляд Дейдре. - Если он не может смотреть на меня, когда я здесь, разве он захочет видеть меня, когда я уйду?
Дейдре не стала трудиться опровергать это. Она еще не провела здесь достаточно времени, чтобы узнать, правда это или нет - и в любом случае девушка была не в настроении защищать Брукхейвена.
- Я расположена к тому, чтобы выпить чаю, - проговорила она. Повернувшись, Дейдре прошла несколько шагов прежде, чем оглянуться назад. - Ты тоже можешь пойти со мной.
Мэгги приподняла подбородок и решительно уставилась на таинственные глаза своей матери.
- Я могу… а могу и нет.
Дейдре почти ушла, но, бросив еще один взгляд на крошечную, потрепанную фигурку, стоящую напряженно и одиноко в огромной галерее, вздохнула.
- Мне кажется, что когда-то я сохраняла какие-то светские статьи о твоей матери… если ты, конечно, хочешь увидеть их.
Четверть часа спустя они сидели бок о бок в семейной гостиной, детально изучая пожелтевшие вырезки многолетней давности.
В своем подростковом рвении, Дейдре неукоснительно просматривала любые источники, чтобы найти все, что возможно, о молодом лорде и его обреченной леди.
Здесь также были и ее наброски, потому что казалось, что ни один художник не мог устоять против возможности нарисовать Мелинду. Даже самый посредственный талант достигал новых высот с такой моделью, так что здесь было огромное количество того, из чего можно было выбрать.
Мэгги поглощала все это, трудолюбиво читая каждое слово о наиболее знаменитой молодой паре Общества, от первой вырезки, сообщающей об их помолвке, периоде до свадьбы и обо всех их появлениях в свете. Ее грязные пальчики, кажется, не могли устоять против того, чтобы не провести по каждой линии, очерчивающей лицо ее матери.