Та немедленно повторила его движение, снова появившись перед ним. Он остановился, на мгновение растерявшись. Маркиз едва ли мог еще раз наклонить голову, пробормотать еще одно бессмысленное приветствие, а затем бросится мимо нее, как убегающая антилопа!
Дейдре сложила руки на груди и криво улыбнулась ему.
- Я поймала вас.
Колдер попытался отделаться высокомерием.
- Понятия не имею, о чем вы говорите. - Ее улыбка стала шире. Он мог бы поклясться, что в коридоре мгновенно потеплело.
Девушка наклонилась вперед.
- Я сделаю вам намек. Один и тот же трюк редко срабатывает на мне.
Он уловил ее запах. Пахло сладким жасмином и теплой, чистой женщиной. Она снова принимала ванну. Я пропустил это? Я пропустил пузырьки пены, мерцающую кремовую кожу и розовые соски?
- Я… ах… - Какого дьявола? Он намеревался ответить ей чем-то достойным и внушительным. А она заставила его заикаться, как юношу, которому больше нечего было делать, как мечтать о ней, сидящей в ванне!
Ванна. Мыло. Груди.
Возьми себя в руки, дружище ! Дейдре смотрела на него с веселым терпением, приподняв одну идеальную бровь.
- Я забыл, что хотел сказать. - За исключением того, что он не собирался произносить этих слов! - Что я имею в виду… Я…
Сейчас ее брови придвинулись друг к другу, когда она нахмурилась.
- Милорд, вам нехорошо?
Да, мне нехорошо! Мои брюки почти разрываются от одного только запаха твоей кожи!
Пожалуйста, господи, не позволяй ей опускать глаз!
Она не сделала этого, а продолжала смотреть своими сапфировыми глазами прямо ему в глаза. И этот взгляд был прекрасным. Колдер видел и более голубые глаза, хотя и не так много. Он даже встречал более завораживающий оттенок аквамарина - но он никогда не видел таких идеально чистых и откровенных глаз. Правдивых глаз.
Смехотворное замечание. Глаза - это просто глаза. Голубые, карие или зеленые, глаза показывают не больше и не меньше того, что человек хочет видеть в них. Маркиз предпочитал видеть чистоту и привязанность в глазах Мелинды, простоту и пристойность в глазах Фебы. Он ошибся в обоих случаях, не так ли?
- Милорд, со мной что-то не так?
Он резко вернулся в настоящий момент.
- Конечно. Я имею в виду, нет. Конечно же, нет. - Сейчас она искренне хмурилась, глядя на него. Кто мог бы винить ее? Он вел себя как сумасшедший.
- Иногда вы кажетесь весьма странным человеком.
Ты даже не подозреваешь, прелестная Дейдре . И у него не было намерения позволить ей узнать об этом. Выдохнув воздух из легких, Колдер заставил свои мысли прийти в некоторое подобие логического порядка.
- Вы хотели сказать что-то, касающееся птицы дронт?
Дейдре заморгала.
- О! Да.
Он мог почти видеть, как в ее голове часовой механизм раскручивается в обратную сторону, готовясь набрать скорость.
- Вы откладываете свои яйца в гнезда других птиц и ожидаете, что они будут выращивать ваших птенцов, - с триумфом заявила девушка.
- Кукушка.
Она опять замигала.
- Прошу прощения?
Колдер вздохнул, потому что не был в настроении выслушивать лекцию о своих отцовских недостатках.
- Кукушка - это та птица, которая откладывает яйца в гнезда других птиц.
- О. - Дейдре небрежно махнула рукой. - Это незначительная деталь. Смысл в том…
- Я уловил ваш смысл. - Он поднял руку, чтобы предупредить ее дальнейшую речь. - Вы полагаете, что дурное поведение леди Маргарет - это попытка завладеть моим вниманием. Вы думаете, что она немедленно успокоится, если я возьму ее покататься на своей лошади, и буду читать ей сказки перед сном.
После этих слов она остановилась как вкопанная.
А маркиз продолжил.
- Ваше блестящее, меняющее всю жизнь предположение заключается в том, что я должен отбросить все свои обязанности и быть готовым действовать по малейшему знаку маленького, своевольного создания, которое распугало больше дюжины нянек и с полдюжины гувернанток - имейте в виду, что это были взрослые женщины и опытные профессионалки с потрясающим образованием и безупречными рекомендациями, никто из которых не продержался дольше недели, а большинство - и меньше этого.
Колдер сложил руки на груди и посмотрел сверху вниз на свою ошеломляюще прекрасную, потрясенную жену.
- Почему, ради всего святого, вы подумали, что я - мужчина, полностью лишенный опыта и способностей в обращении с детьми, смогу лучше справиться с леди Маргарет, чем это множество интеллигентных и опытных женщин?
Это был блестящий аргумент, изложенный в его самой лучшей высокомерной манере, той, что выбивала почву из-под ног у многих, позволяющих себе высказывать собственное мнение гувернанток и заставляла нескольких вышеупомянутых закаленных нянек жалобно сопеть в его присутствии.