Девушка ощущала себя измотанной, опустошенной, однако в ее сердце, словно крошечная птичка, бился слабый-преслабый огонек благодарности: она ждала его, своего мучителя, он все-таки оказался не способен на самую большую подлость. А угроза убить — это страшно, но пока она ему не надоедала. Жизнь без него Салли не представляла, так что это и угрозой переставало быть.
Ваас вернулся поздно ночью, притом пьяный настолько, что шатался. Посмотрел мутными глазами на Салли, однако на большее, чем использовать ее в качестве подушки, трезвости не хватило, и через пару минут он оказался рядом с ней на матраце. Даже сапоги не снял. То ли отмечали что-то. То ли лично он решил что-то залить алкоголем, какие-то свои думы невеселые. В любом случае опасности он на время не представлял. Так казалось. Или Салли снова себя утешала.
Она ощущала запах перегара, который преследовал ее всю жизнь и ассоциировался с мужчинами. От Бена не пахло, и это было так странно, так волшебно, будто он и правда сказочный принц. Но Ваас… В полутьме она видела его мускулистую руку, перекинутую через ее грудь, ощущала вокруг его тело. И он ее не мучил, а только негромко храпел. Не самый плохой исход дня, не самый… Да и утром — он слушал ее, раз отвечал, хоть и заставил «захлопнуться», но отвечал. А потом все-таки не отдал на растерзание пиратам, только припугнул. Она верила, что он только пугает, что он никогда не посмеет вышвырнуть ее, только когда марионетка сломается, только когда умрет. А это, может, и не самый страшный итог всех этих земных мытарств.
Салли прикрыла глаза, не смея пошевелиться и не желая. Да, это ее мучитель, да, это ее личный кошмар. Но пока он рядом, пока он жив, пока он не выбросил ее, остальных можно не бояться. Однако слишком долгий и насыщенный противоречивыми событиями день не сумел спокойно завершиться.
***
Посреди ночи Салли проснулась от того, что пробудился Ваас, притом порывисто вскочил. Стоило только девчонке пошевелиться, как он прижал ее к матрацу, зажимая рот, молча приказывая не шевелиться. Салли ощутила, что надвигается какая-то опасность, а какая — главарь и сам пока не знал, однако прислушивался. Оставалось удивляться, откуда в нем возникла эта предельная сосредоточенность, ведь только несколько часов назад он казался мертвецки пьяным. Но теперь совершенно бесшумной поступью охотника проследовал к двери. Напряжение копилось в воздухе. Опасность! Не где-то там далеко, а прямо здесь, очень рядом.
Салли не смела шелохнуться, только неотрывно следила за главарем, который прислушивался к малейшему шороху, уже держа наготове прямым хватом нож, маяча черной тенью. Глаза обоих неплохо видели в темноте, в джунглях все инстинкты обостряются. Девушка вскоре уловила какой-то едва различимый шорох, который шел из-под досок. Змея? Но нет, из-за обычного гада Ваас не стал бы настолько собранным, а он представлял собой буквально сжатую пружину пистолета, что в любой миг готов послать в полет смертоносный кусочек металла.
Салли желала удачи главарю, она знала, что спасать ее некому, значит, ее пришли убить вместе с ним. Ваас, конечно, защищал в первую очередь свою шкуру, но сохранность оной означала для пленницы возможность прожить еще немного. И еще одно… Он не являлся жалким, один из немногих в ее окружении, он мог вызывать ненависть, содрогание, но не жалость, особенно, когда крался вдоль стены, прислушиваясь к чьим-то перемещениями.
Затем главарь устремил хищный внимательный взгляд на доски пола, из-под которых порой вылезали мелкие животные и насекомые. Но на этот раз под дом заползло нечто покрупнее рептилии. Теперь уже и Салли отчетливо слышала едва уловимый шелест сминаемой травы, словно кто-то полз по-пластунски. Штаб стоял без фундамента на деревянных сваях высотой около метра на случай дождей или бури. А предположить, кто воспользовался этим, не составляло труда, однако страх не позволял анализировать. Оттого девушка боялась даже дышать, пока Ваас поудобней перехватывал рукоятку ножа, не решаясь снимать с предохранителя пистолет, который был всегда с ним, опасаясь произвести лишний шум, ведь нежданный гость, очевидно, тоже обладал отличными рефлексами, раз в лагере все еще не подняли тревогу.
Воздух замирал от напряжения, Салли переводила взгляд с предательских досок пола на главаря, который аккуратно переступал вслед за источником едва уловимого шума. Внезапно одна из досок тихо отодвинулась, будто кто-то заранее успел подготовить люк. Ваас стоял в метре от места диверсии, когда из-под штаба полез черный силуэт, державший в одной руке нож, а в другой длинную бамбуковую трубку.