Том вышел на дорогу, ведущую в никуда.
II
По обе стороны, то тут, то там, попадались полуразрушенные постройки. Серые, пустые, как памятник былого времени, как знак, что здесь когда-то была жизнь. Или что-то похожее; здания построены довольно странно. Сквозь разруху можно разглядеть необычные углу и подъёмы, неестественный наклон стен и лестниц, порой ведущую высоко в небо. Дорога вела далеко в горизонт, в бескрайние земли, ещё долго можно ходить по ней. Томас ради интереса решил заглянуть в одно из строений.
Дом без крыши и окон, с высокими каменными стенами и широким крыльцом. Скрипучий деревянный пол, покрывшийся плотной слой пылью. Внутри не так холодно, лишь приятная прохлада. Томас уселся в углу, взявшись за голову – мозг казался вялой субстанцией. Не мыслей, лишь пустота. Он не думал, что оказался не в том месте, не в том времени. Будто весь этот мир – и есть та самая реальность. Такой, каким он видел его в подростковом возрасте. И до сих пор таким видит. Ничего не поменялось. Приходиться лишь временами удивляться некоторым вещам, что появляются иногда. Не каждый день увидишь противного вида лошадь титанических размеров.
- Был бы ты букашкой, - послышался пискливый, можно сказать детский, голос за окном – то положил тебя в коробку. И стал ты моим кладом, и всюду носил с собой.
Маленький мальчик с необычно маленькой головой проходил мимо, играясь со спичечным коробком. Он явно походил на типичного жителя столь необычного места. Томас вышел из своего укрытия, стараясь держать дистанцию, последовал за мальчиком. Он не хотел лишнего внимания, лишь надеялся, что тот юнец его куда-нибудь приведёт.
- Был я букашкой, - продолжал напевать мальчик, - то покорил весь мир. Много мяса ел я, и стал бы совсем большим. Бродил по белу свету, катал на своей спине людей.
- Энтон! Энтон! – девичий голос раздавался будто отовсюду.
Из ниоткуда выбежала маленькая девочка, хотя лицо у неё юной девы. Она подбежала к Энтону, прыгая вокруг него.
- Что там? Что там? Что там? – глаголила она, имея виду спичечный коробок.
- Ничего, - в знак правоты своих слов мальчик открыл коробок.
- И сегодня никаких букашек, - опечаленно пролепетала девочка.
Энтон молча кивнул. Девочка тяжело вздохнула и поскакала дальше в неизвестном направлении.
- А-а-а-а? – раздался чей-то возглас за спиной.
Томас резко обернулся, возле него стоял некий тип мутного цвета, и с довольно большим животом. На удивление, на ногах держался уверенно.
- А-а-а-а? – повторил мужчина.
- Простите? – Том отпрянул на несколько шагов.
- А-а-а-а…
Пузатый мужчина обошёл парня и последовал за мальчиком. Том проводил его взглядом, всё ещё чего-то ожидая. Резко раздались чьи-то крики. Парень пришёл в себя, пытался понять, откуда кричали. Казалось, орало всё вокруг: дома, стены, земля и люди. Неожиданно крики прекратились. Тишина вновь вернулась в это место, будто ничего не было.
- Ты видишь его?
- Да. Интересно, откуда он?
Томас заметил двух необычных людей, что стояли возле большой каменной печи, откуда поднимался густой чёрный дым. Их тела были довольно маленькие и вздутые, отчего шея напрочь отсутствовала. Они наблюдали за парнем, громко переговариваясь.
- Необычный. Может, из соседней деревни?
- Возможно. Никогда не видел таких.
- Давай поговорим с ним?
- Думаю, он нас не поймёт.
- Точно. Чужак.
Пока те двое переговаривались, мимо печи проходил другой человек, тоже небольшого расточка. Его кожа покрыта странными наростами, будто сучками и корой. Он молча подошёл к печи, залез внутрь, исчезнув в дыму, и закричал. Вот откуда исходил тот крик.
- Слушай, ты у нас новенький? – Томас обернулся на голос. Возле него стояла женщина с приплюснутой головой.
Её лицо слишком миниатюрное, отчего сложно было понять – где рот, а где нос? Она осматривала парня, странно посмеиваясь.
- С каких краёв ты к нам пожаловал?
- Не знаю.
- Потеряшка? Или просто бродяга?
- Бродяга, - Томас просто сказал наугад, хотя потерянным он себя явно не чувствовал.
- Ого, это хорошо. Не каждый день увидишь странствующих, - она крепко пожала руку парню, с такой силой задёргала, что вот-вот оторвёт.
Томас не сопротивлялся, лишь мягко улыбнулся. После рукопожатия, пару обняла, целуя в щёки, и ушла дальше. Том потирал ладонь, и почувствовал на ней что-то мягкое. Грязная вата, вся бурая, с едва уловим запахом чего-то горелого. Юноша без промедления выкинул столь неприятный подарок. Тут же двое пухлых карлика накинулись на этот кусок ваты – началась между ними драка. В схватке они крутились, поднимая пыль, и ругались, плевались и кусали друг друга за носы. Так готовы были драться вечно, пока один из них не полетел в печь. Победитель с довольным видом плясал, держа в руках заветный грязный кусок ваты.