Печь тем временем задымила пуще прежнего. Языки синего пламени проявлялись сквозь тёмную занавесу дыма, небольшие трещины кривыми линиями покрыли печь. В один миг всё рухнуло, погрузив всё поселение в густой едкий смрад. Томас вот-вот лишиться чувств, пытался найти проблеск света среди тьмы. Мгла не собиралась отступать, всё чернее становилась. Злосчастный запах гари пропал. Том продолжал двигаться в неизвестном направлении, пока что-то его не остановило.
III
Либо рука походило на ветку, либо ветка походила на руку. Именно это что-то остановило его. Когда Томас пару раз дёрнул ногой, рука-ветка отпустила его. Мгла распустилась; всё небо стало алым. Вместо домов, что стояли недавно, столбы из грязи возвышались, конца не видать. Громкий, хриплый кашель и едкий, горьковато-сладкий аромат разносился вокруг.
- Я знаю, что ты тут, брат! – неожиданно кто-то заговорил, - Пойди сюда!
Ноги сами повели Томаса к неизвестному.
- Давно у меня не было гостей, - продолжал таинственный голос, - Уже забыл, что такое общение. Настоящее, живое.
Среди тьмы проявился силуэт. Некто, походивший на большого младенца с красной кожей и большой круглой головой, сидел в инвалидном кресле, скрестив маленькие слабые ручонки у груди. Желтоватого оттенка глаза сверкали, с лица не сходила улыбка; такая добрая, искренняя – лучик света в этом проклятом мире.
- Приветствую тебя, брат! - незнакомец с трудом помахал рукой, - Садись рядом, товарищем будешь.
Из ниоткуда появился стул, на который Том покорно сел. Незнакомец достает из тряпок, что находились на его коленях, пачку сигарет.
- Будешь?
- Не курю.
- А-а-а, только в вену, - хриплый смех.
- Не понимаю о чём вы.
- Меня Кригом звать, а тебя?
- Томас.
- Томас, Томас, Том. Как кот Том, - Криг достал ещё и зажигалку. Его руки с трудом справлялись, при этом сигарета всё-таки оказался во рту, - И какова твоя цель, Том?
- В каком смысле?
Криг вновь хрипло посмеялся, щурясь как кот. Докурив половину сигареты, он проглатывает её, тщательно пережёвывая.
- В прямом, Том, в прямом, - едва видимый дымок поднимался из-под губ Крига, - Походу, ты вправду как кот; просто бродишь, наблюдаешь.
- Ну, у меня есть дом, семья. Друзья даже есть.
- Где твоя семья? Где дом? Друзья?
Том задумался, отводя взгляд от таинственного типа. Парень не мог вспомнить, как выглядели его родители, был у него брат или сестра, один в семье был или ещё дети присутствовали. Друзья – толпа безликих человекоподобных существ, манекены. Уж их тем более Томас не мог вспомнить.
Вдруг ладонь Крига приложилась к затылку парня. Тёплая, липкая, отдаёт чем-то приятным; будто отец хочет погладить сына за успехи в учёбе.
- Ты потерялся, Том. Тебе просто нужно немного поспать.
Веки медленно опускались. Разум помутился, лёгкая дремота брала вверх. Том погрузился в темноту.
IV
Жгучий кисловатый запах непонятной смеси сильно щепал нос; уже от такого у двух парней подкашивались ноги. Рука едва держала ложку, расплёскивая «священную» жижу.
- Блять, поаккуратней ты! – Томас только хотел взять ложку, но Джо опередил.
- Успокойся ты, всё нормально будет.
- Держи руку ровно, тогда и будет нормально.
Джо смог найти точку напора в качестве колена, отчего теперь рука перестала дрожать. Том довольно хмыкнул, наблюдая за процессом.
- Твой рецепт что ли?
- Мой отчим научил, как смешивать определённые индигриенты, до какой температуры греть, граммовки и прочая дичь, - Джо быстро закивал; голова могла отвалиться, держалась на тонкой шее.
- У него откуда такие познания?
- Семейный бизнес. Отец, дед, прадед, прапрабабка занимались шнягой. Чуть ли не с середины 19 века, или типа того.
Джо касается мизинцем варева и пробует на вкус.
- Готово, - он берёт шприц, втягивает всю жидкость и протягивает Тому, - Только будь осторожен. Вводи потихоньку, эта штука сильная.
Томас принимает шприц, принимает внутривенно, как и сказал Джо. Даже так чувствовалась, как наркотик бьёт по мозгам. Все мышцы напряжены, Том готов сорваться с места и начать всё крушить вокруг. Странная энергия наполняло его, зрение прояснилось. Такое ощущение, что можно было увидеть то, что скрыто от других.
- Том? Ты живой? – Джо осторожно коснулся плеча друга. Тот никак не отреагировал.
- Том? Том! Приём! Приём! – Томас не приходил в чувства.
Внутри своего разума, которое буквально было накачено подобными наркотическими веществами, он играл роль птицы. Самой настоящей; он буквально летал над облаками. Лёгкий ветерок обдувал со всех сторон. Яркое солнце грело каждую частичку его маленького птичьего тельца.