В эту минуту они не думали об опасности, им просто хотелось, вырвавшись на свободу, скорее, как можно скорее уйти подальше от своих тюремщиков. Но Вова за эту короткую остановку отчётливо представил себе, как тяжело будет пробираться по незнакомой земле, среди чужих людей, которые не поймут, не укажут дороги и куска хлеба не дадут.
— И всё-таки мы не вернёмся обратно, — медленно проговорил он.
— Что ты, Вова! Нам теперь возвращаться нельзя.
— Ну, тогда идём! — почти строго сказал Вова. Ему вспомнилось, как он всегда среди школьных товарищей был вожаком. Вот и сейчас ему хотелось быть таким же, как там, дома, смелым, уверенным.
Они поднялись и пошли, молча, осторожно оглядываясь по сторонам. Идти было трудно. Мальчики спотыкались о камни, о груды железного лома, о пни срезанных телеграфных столбов, путь им то и дело преграждали какие-то канавы и воронки. Вова и Толя добрались почти до самой реки, как вдруг впереди мелькнул тусклый жёлтый огонёк. Мелькнул и сразу же исчез в темноте. Мальчики замерли. Затаив дыхание, они напряжённо вглядывались в густой мрак. Было тихо, и от этого становилось ещё страшнее.
— Ой! — испуганно вскрикнул Толя, снова увидев жёлтый огонёк уже значительно ближе.
— Бежим! — прошептал Вова, но тут же крепко вцепился в руку товарища: — Нет, постой!
Огонёк приближался: бежать было поздно. Ребята уже отчётливо слышали мерное постукивание кованых сапог о шпалы.
— Ложись! — шепнул Вова и присел на корточки.
Толя поспешно опустился на землю, но в этот момент под: ним что-то хрустнуло. И мгновенно раздался окрик:
— Хенде хох![3].
Ребята окаменели. Перед ними стоял немецкий солдат с фонарём и направленным на них автоматом.
Всё произошло так быстро, что мальчики не успели опомниться. Солдат забормотал что-то, махнув фонарём. Подталкивая ребят автоматом, он повёл их к железнодорожной станции…
Утром на остановке опять раздавали мутную бурду и чёрный сырой хлеб. Девочки молча протягивали котелки, банки, кружки. Теперь уже никто не жаловался, как в первый раз, и не отказывался от жидкости, которая называлась «кофе». Голод заставлял есть даже такую пищу. Люся тоже подошла получать свою порцию.
— Где твой котелок? — гаркнул полицейский.
— У меня нет посуды.
— Где же она? Дома оставила? Буфета не захватила? — Дерюгин пренебрежительно кинул ей тонкий кусочек чёрного хлеба.
Люся хотела объяснить, что её кружка осталась вместе с вещами у мальчика, но полицейский уже вызывал следующего.
— Ну, чего стоишь, как столб! — крикнул он Люсе, протягивая ломтик хлеба другой девочке.
— Я, я… — заикаясь, начала Люся. — Я прошу вас, господин полицейский, разрешить мне поискать мальчика, у которого остались мои вещи.
— Какого мальчика? — не глядя на неё, бросил полицейский.
— Когда мы шли… — начала было объяснять Люся.
Но Дерюгин не дал ей договорить и, крикнув: «Следующий!», безучастно бросил:
— Потом. С жалобами потом.
Люся, прихрамывая, отошла и села в углу вагона. По её бледному запылённому лицу катились слёзы обиды за своё бесправие.
— Перестань! — участливо сказала ей Шура. — Разве ты не видишь? Они только рады, если мы плачем.
Люся вытерла слёзы. У соседнего вагона раздался шум. Послышался чей-то стон. Потом донёсся голос полицейского:
— Ну что? Погуляли, мерзавцы?
Люся подошла к двери и выглянула. У неё подкосились ноги. Она увидела мальчика, которому вчера отдала чемодан. Вова стоял у соседнего вагона, придерживаясь за стенку. Лицо его было в ссадинах и кровоподтёках, рукав рубашки оторван, с оголённого плеча сочилась кровь. Рядом с ним стоял другой мальчик и громко стонал, поддерживая висевшую, как плеть, руку. Люсю охватил ужас, она только смогла сказать:
— Ох, что сделали!
— Что с тобой? — спросила её Шура, поражённая внезапной бледностью подруги.
— Там… — заикаясь, начала Люся, — там… тот мальчик…
— Какой?
— У которого мои вещи.
— Ну, так надо окликнуть его.
— Нельзя!
— Почему?
Шура подошла к двери и тоже выглянула в щель. За ней, отталкивая друг друга, теснились другие девочки. В вагоне поднялся шум:
— Палачи! Негодяи! Звери!
— Надо жалобу написать, — наивно сказал кто-то.
— Кому жалобу? — со злой усмешкой спросила Шура.
— Как кому? Ну, их начальству, что ли, — ответила Аня.
Люся молча поглядела на Аню, которая, опершись на стенку вагона, стояла, подавленная и растерянная. «Дошло и до неё», — подумала она. Дверь завизжала. Яркий солнечный свет наполнил вагон. Сразу стало тихо. В дверях, закинув руки за спину, стоял Дерюгин.