–Здравствуй, пришелец, – спокойно проговорила она, – Как себя чувствуешь.
–Нормально.
–Тебя ждет правитель. Пойдем, я провожу.
Я шел за этой женщиной, и думал, что меня ожидает. Отпустит ли меня Мэфи или попросит остаться?
Подойдя к уже знакомому шатру, я вновь увидел двух суровых стражников, стоявших у входа с алебардами в руках. Теперь, правда, они беспрепятственно пропустили меня вовнутрь. Похоже, меня ждали. За столом сидел Мэфи. Его огромные руки вновь лежали на столе, на котором были разложены какие-то бумаги. Он молча ждал, пока я и Маора подойдем к нему.
–Повелитель, – обратился я к нему, – Ты меня звал?
–Да пришелец, расскажи, как ты вызвал единорогов? Вот уже несколько тысячелетий, ни одного единорога не было в наших землях.
–Не знаю, Повелитель. Я просто подумал о коннице, и они пришли.
–Это доброе дело. Нет лучших стражей ни в одном из миров, чем белые единороги. И если Каранол смог объединить черные силы, ты сумел вызвать не менее мощные и грозные светлые силы. Теперь, если Каранол и объявится вновь, нам есть чем встретить его.
–Повелитель, – обратился я к нему. – Могу ли я просить тебя, отпустить меня домой.
Мэфи немного помолчал.
–Я долго думал о твоей миссии пришелец. Думал, какая судьба уготована тебе. И вот к какому выводу я пришел. Каранол сгинул. Он не уничтожен. Война не окончена. Он вновь призовет под свои знамена, все то, что водится в самых темных и заброшенных мирах. И нас ждут новые битвы. Он силен. Но и мы не слабы. Ему уже никогда не застать нас врасплох. Мы будем готовы к новой битве. Поверь мне. Но, твой мир беззащитен перед ним. У вас нет той силы, которая бы могла противостоять его мощи. Единственное, что пока сдерживает его, это отсутствие широких переходов между нашими мирами. Каранол их будет искать. В вашем мире наши законы работают по-другому. Я решил, держать с тобой постоянную связь. Тебе придется быть бдительным. Зло всегда найдет своих приспешников. Если понадобится, ты нас позовешь, и мы придем к вам на помощь. А сейчас, Маора, поможет привести тебя в порядок. Как будешь готов, я переправлю тебя к вратам.
Я стоял у сияющей всеми цветами радуги извивающейся воронки. Один шаг – и я дома. Но я все никак не мог заставить себя сделать его. Не знаю, смогу ли я теперь жить в том далеком теперь от меня мире, куда я стремился попасть последних несколько месяцев. Войти или не войти? Воронка манила и тянула к себе. А за спиной простиралась неласковая, полная смертельных опасностей, чужая красная земля…
Август 2001, июнь 2006.