О его ногу потёрся громадный кот, только что выскользнувший из пожранного непроглядной тенью угла. Аэн, аккуратно сняв маску и балахон, поправил растрепавшиеся волосы блёклого, словно не живого, зеленоватого цвета, попытался заправить одну из ослепительно белых прядей в общую массу.
— Сейчас, по закону жанра, ты должен отправиться к Фор, о которой так много было сказано, — промурлыкал Кошак, щёлкнув по каменном полу хвостом с тремя наростами из материала каркаса его тела.
— Схожу ка я лучше к Поапу, предупрежу. С этой дамочкой ведь проблем не оберёшься, — ответил Аэн, вешая маску на пояс.
Он разобрал весы, превратив их в секиру, и толкнул дверь, покидая здание последнего суда. Кот, что-то урча, последовал за ним.
Аэн прекрасно знал тропы, которыми ходят мёртвые и потому имел свои собственные, где не рисковал ни с кем пересечься. Почти все эти дороги он нашёл вместе с Ар, в тот единственный раз, когда она побывала среди мертвецов. Разведывать пути самостоятельно он побаивался, помня о том какие твари здесь обитают, и то, что они не слабо осмелели после "ухода" прошлого властителя — Безымянного змия.
Он всё шёл, пока не наткнулся на бледную тень в чёрном. Аэн по началу шарахнулся от неё, но вскоре узнал ещё одну из судей — она была арией, одной из тех, кто не пошёл вместе с Ра строить империю, но и не остался на родной планете, а отправился странствовать, познавая миры. Советник рассказывал ему про таких странников, но вот как она, будучи живой добралась до миров мёртвых не знал никто — она была арией и этим было всё сказано — выходки арий уже давно перестали пытаться понять и выяснить их пути.
Она подошла ближе, и Аэн ощутил повеявшие от неё могильный холод и совершенно не мыслимый в сочетании с этим жар погребального костра.
— Гуляешь, мальчик? — произнесла она, присев на корточки так, чтобы их с Аэном глаза оказались на одном уровне.
Тот, кого многие прозвали Щенком, замедленного кивнул — он всегда ощущал особый трепет рядом с этой необычной женщиной, способной подобно жницам собирать урожай поспевших за жизнь этэ, но этой самой жницей не являвшейся.
— Тебя проводить, мальчик? — предложила она.
Аэн, застенчиво потупя взгляд, указал на вертевшегося рядом Кошака. Женщина приветственно улыбнулась ему так, словно раньше на замечала его, произнеся:
— Как приятно, что хоть кто-то в мирах не изменился: всё вертишься вокруг нашей богини и её дружков, — она протянула руку и Кошак тут же подставил голову, довольно заурчав, когда тонкие бледные пальцы принялись чесать его за раздвоенным ухом.
Женщина вновь обратилась к Аэну:
— Ты на сегодня работу закончил? Как же те бедолаги, что всё ещё ждут своего суда?
— Время не имеет значения для мёртвых, а я пока ещё живой.
Женщина расхохоталась, тут же растаяв в окружающей тьме, и о том что она была здесь напоминал лишь звонкий смех эхом блуждавший в закоулках подземелий.
— Не хочешь сходить повидаться с Ар? — поинтересовался Кошак, двинувшись следом за продолжившим путь Аэном.
— Я обещал, — твёрдо ответил тот.
— Ну и что? Ты же не ария, значит и держать обещания смысла нет.
Аэн отрицательно мотнул головой, показывая что даже так он не может согласиться. Кот, идя с ним рядом, опустился в пространные рассуждения:
— А вот эти обещания арий, как они работают? Ну вот например, если двое арий пообещают что-то совершенно противоположное, то чьё обещание исполнится?
Аэн только пожал плечами — ему не хотелось влезать во что-то столь глобальное и сложное, он был простым и маленьким — обязанность его сводилась к конкретной задаче, и из-за неё он предпочитал слушать, всех — и мёртвых и живых. Кошак, зная об этой особенности собеседника, продолжил:
— Быть может миры схлопнутся? Ведь Судьба в узел завяжется, чтобы исполнить обещание арии.
— Дело в формулировке, — неохотно задумавшись, пробурчал Аэн.
Кот, на мгновение остановившись, продолжил идти почти прижимаясь боком к Аэну и рассуждать:
— В целом логично. Получается, что при определённой трактовке, противоположные вещи станут одной и той же…
Кот неожиданно вспомнил, что изначально речь вёл совсем о другой теме, потому поспешил вернуться к ней:
— Я вот недавно ходил посмотреть, как там дела у девчонки — только вот сейчас вернулся. Она конечно по слабее и скучнее нашей Госпожи, но не безнадёжна. Тебе-то ничего не стоит прийти в любое время. Никто же не станет придираться если ты придёшь за чьим-нибудь этэ, ты ведь и жнецом быть можешь. Рядом с ней всё время кто-то помирает, уж одно то этэ выбьется из общего потока.