Симург на секунду задумался. Потом твёрдо сказал:
- В золото.
Хранители захлопотали вокруг Капли, подхватили её и потащили в свои мастерские.
Сам Рыцарь тем временем решил заглянуть в подвалы Синего Замка и навестить свою реликвию, которой владел, но которой ни разу не видел. Наставник прав. Нужно самому спуститься в колодец и всё рассмотреть.
Колодец находился в одной из трёх центральных башен. В самом центре башни был выложен из дикого камня огромный колодец. Узкая лестница по внутренней стороне колодца спиралью уходила вниз, словно ввинчиваясь в землю. Симург спустился по ней, опираясь на замшелые камни стены, никого на своём пути так и не встретив.
Добравшись до самого низа, он сотворил волшебный свет и огляделся. Вокруг были лишь каменные стены и гулкая тишина. Чтобыразогнать эту тишину, Симург громко сказал:
- Прекрасно! Самая драгоценная реликвия Синего Замка находится без охраны!
Из сумрачных закоулков раздался шорох.
- Как можно, Господин?.. Хранители берегут все сокровища Синего Замка.
На свет вышли несколько Хранителей. Было видно, что они гораздо старше тех, что обитали в его комнате. Двигались они не спеша, с достоинством. С достоинством же поклонились Рыцарю.
- Тебе не о чем беспокоиться, Господин.
- А вдруг кто-то пожелает завладеть единственной реликвией моего Замка?
- Магия вплетена в стены и в камни Синего замка, никто чужой не проникнет сюда. К тому же, Синего Змея невозможно украсть. Он был здесь задолго до того, как над ним возвели Синий Замок, и находиться в ином месте просто не может.
Симург с удивлением смотрел на Хранителей.
- Откройте же мне тайну - почему?
Хранители поклонились:
- Эта тайна всегда открыта Хозяину Синего Замка. Дело в том, что Синий Змей находится сразу в двух Мирах. Эта Магия так же стара, как и те Силы, что сотворили оба Мира. Нам её разгадать не под силу.
- Значит, правда и то, что яд Синего Змея открывает проход между Мирами?
- Не только открывает проход, но и позволяет находиться сразу в двух Мирах. В любом из них по желанию. И не только яд, но и кровь Змея тоже.
- Никогда не приходилось бывать в двух местах сразу. Но вы сказали - кровь тоже?
- Да, Господин.
- Тогда почему мой отец выбрал яд?
- Яд получить легче, чем кровь. Поранить Змея гораздо труднее, чем кажется. К тому же, и то, и другое можно добыть лишь во время Синего Танца, а это бывает только раз в году.
- Во время приношения?
Хранители кивнули.
- А можно ли увидеть Змея прямо сейчас?
- Да, Господин.
Рыцарь жестом опустил шар магического света пониже. На дне колодца была лишь россыпь диких камней.
- Где же Змей?
- Он под камнями. Подними вон тот камень, с синими прожилками.
Симург обеими руками взялся за камень. Он оказался не так тяжёл, как можно было подумать. Камень прикрывал довольно глубокую яму, в которой дремал свернувшийся кольцами Змей.
Он и впрямь был огромен. Его кольца медленно шевелились, перекатывая внутри себя Древнюю Магию и неведомую силу. В такт этим движениям из пасти Змея высовывался раздвоенный язык.
- Выглядит, словно отлит из серебра. Тогда почему он Синий? Или он становится Синим, когда просыпается?
- Так и есть, Господин.
Симург провёл над Змеем рукой, пытаясь нащупать магические заклинания.
- М-да, - сказал он, - такую Магию и я не распутаю. Выходит, если подставить ему руку, то он её непременно укусит?
- Один раз в год, - ответил Хранитель.
- Вы видели, как он укусил моего отца?
Один из Хранителей начал рассказ:
- Когда пришло время приношения, Синий Рыцарь спустился сюда. Но он не спешил. Он ждал, когда начнётся время Синего Танца.
- Что за Танец?
- Змей, просыпаясь, начинает ритмично двигаться. Танец ли это на самом деле или другое какое волшебство, нам не понятно, Господин. Но заканчивая, Змей всегда кусает свой хвост. Вот в этот самый момент Рыцарь и подставил свою руку...
- И он не умер от яда?
- Он умер не от яда - это точно. Его рука была в железной перчатке. Яд просто растёкся по ней. Он поднял руку вверх и над ним появилась воздушная воронка. Его очень быстро втянуло туда, но он успел крикнуть: "Получилось!". и мы больше ничего не знали о нём, пока Драконы не выбросили его тело в зале с Живыми Воротами, - Хранитель вздохнул. - Они промахнулись совсем немного, Несколько метров. Он мог бы явиться в Замок живым, даже если бы был мёртв там, на Той Стороне.
- Постойте, - сказал Симург, - Живые Ворота - это та самая липкая жижа из бассейна в Зале рядом со столовой?