-Хорошо. – Улыбнувшись в ответ, Николь проследовала за Эммой вниз.
Столовая была совмещена с кухней, и ее вычурность, не удивила Николь, лишь вызвала улыбку на ее губах.
Окно было завешано занавесками, из оранжевой органзы, сквозь которые рассеивалась глубокая синева ночного неба.
На полочках расставлены разноцветные баночки и милые подсвечники, сделанные из толстой латунной проволоки, что напоминали ажурные решетки садовой ограды.
Пока Николь неохотно потребляла неизвестное ей блюдо, Эмма с восхищением рассказывала о городе:
- У нас очень красивый город, - наполнив свой стакан вишневым соком, она улыбнулась. – Бойсе переводиться как «лесистый» и это не просто так. У нас есть густые леса, как ты заметила, а еще скалы и покрытые льдом горные вершины. А еще…- сделав паузу, Эмма посмотрела на отрешенное лицо Николь. – Еще у нас есть большой Гринберлт-парк и Баскский музей. А когда ты подружишься с местными ребятами, тебе будет легче свыкнуться с такой переменой.
-Эмма, - обратилась Николь, - спасибо Вам за все!
-Не благодари меня, милая. – Эмма вздохнула. – Николь, я звонила своему давнему приятелю и договорилась о твоем зачислении в колледж.
Услышав такое, Николь выпустила вилку из руки и в удивлении уставилась на Эмму.
-Я же всегда обучалась на дому.
-Милая моя, - нервно потирая ладони, Эмма попыталась оправдаться, - я подумала, что тебе будет легче адаптироваться. Конечно, все происходит слишком быстро, но раз в наших жизнях наступают перемены, мы должны смириться с ними.
-А у меня есть выбор?
Эмма покачала головой и сменила интонацию в голосе:
-Нет, в этом вопросе у тебя нет выбора. – Она вздохнула и с нежностью посмотрела на Николь. – Все будет хорошо.
-Спасибо, Эмма.
Этой ночью Николь приснился очень мрачный сон.
В темном подземелье, увешанном гирляндами из паутины, сидел старец и дрожащей рукой царапал буквы на деревянной пластине. Пламя свечи, стоявшей на столе, колыхалось в такт его дыханию:
«Они не подчиняются экзорцистам, не боятся заклинаний и не испытывают страха пред святынями. Они выше всего этого. С начала времен они втягивают все живое в бесконечность смерти, забирая жизни и даруя бессмертие. В современном мире их существование считают мифом, старинным приданием, но они продолжают жить среди нас, правя наши судьбы. Их время – ночь. Но эта сила столь велика, что солнечный свет им просто не страшен.
Способен ли кто-нибудь противиться этой силе?»
Старец отложил пластину в сторону и задул свечу.
Глава вторая. «И вчера, и завтра»
Мой друг, спасибо тебе за радость,
Спасибо тебе за слезы,
За правду в глаза и гадость,
За счастье, мечты и грезы
Николь проснулась.
Ее разбудило странное чувство неизбежности. Что-то должно было случиться, что-то необъяснимое, страшное, непонятное.
Еще не придя в себя от сна, она потянулась за мобильным телефоном и набрала маму. В очередной раз из трубки донесся монотонный голос: «Номер не действителен».
«О Боги, да что же это такое? – отбросив телефон на край кровати, Николь обеими руками обхватила колени. – Что происходит? Что не так?»
Рассвет, золотыми лучами солнца, проникал в комнату, заполняя ее своим светом.
Стараясь, развеять свое плохое настроение, Николь приняла душ, надела черный спортивный костюм и медленно спустилась вниз.
Спокойная, тихая улица все еще была пуста.
Николь сделала глубокий вдох и трусцой побежала по аллее.
Пробегая мимо спортивной площадки, Николь почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она остановилась и заинтересованно посмотрела на приближавшегося к ней парня.
-Привет, незнакомка! Я Джек Джеферсон. – представился парень, проведя рукой по своим русым волосам.
-Привет. – С улыбкой ответила Николь, стараясь унять эмоции, появившиеся в ее душе, когда она заглянула в зеленые глаза этого «городского денди», что горели, как глаза ребенка увидевшего леденец.
-Ты не здешняя. Я тебя раньше не видел.
-И я тебя раньше не видела. – Не скрывая легкого удивления, отвечала Николь.
-Ты так и не сказала мне своего имени.
-Николь.
-Просто Николь?! – хмыкнул Джек.
-Николь Паркер.
-Ты странная Паркер. Недавно приехала?
-Недавно. Это так заметно?
-Конечно! – воодушевленно сказал Джек, чувствуя, как похотливая змея страсти скрутилась в клубок внизу его живота.
Осознав свою беззащитность перед незнакомцем, Николь сделала шаг назад. Она старалась не выдать свой страх и мягко попрощалась:
-Приятно было познакомиться, Джек. Мне пора возвращаться.
-Я проведу тебя. – Поспешно предложил Джек, опустив руки в карманы своих красных спортивных брюк.
-Спасибо, но не стоит.
-Стоит. – Настоял парень и, тупо поклонившись, показал рукой в сторону, откуда прибежала Николь.
Она была в замешательстве, признавая, что Джек довольно обаятелен.
С раннего детства Николь знала, что одно из главных достоинств мужчин, есть дерзость. Но, не та безрассудность, что перерастает в грубость, а дерзость, исходящая из сердца. Ведь, именно такие мужчины способны не только сводить с ума женщин, но и дать отпор каждому, кто осмелится бросить им вызов.
И своей настойчивостью, Джек подкупил доверие Николь.
Минутная пауза затянулась. Парень, продолжал осматривать новую знакомую, не сдерживая улыбки.
Джек предпочитал высоких, стройных, уверенных в себе, даже бойких девушек, ведь он был жеребцом, а не трепетным любовником. Но, сейчас, эта девчонка просто завладела им.
-Пойдем.
-Ладно. – Согласилась Николь. – Пойдем.
Джек шел рядом, вальяжной, размеренной походкой и изредка оглядывалась по сторонам.
-Так, к кому ты приехала?
-К Эмме Слоан.
-Ого! К тетушке Эмме?! – искренне удивился Джек, растрепав свои волосы.
-Вы с ней знакомы?
-Конечно. Тетушка Эмма печет бесподобное печенье.
-Да. – Согласилась Николь, вспомнив аромат, зависший в воздухе, когда она впервые переступила порог дома Эммы Слоан.
-Кстати, где ты будешь учиться?
-Понятия не имею.
-Да ладно, я уверен, что Эмма зачислит тебя в Библейский колледж. И тогда мы сможем видеться чаще.
Николь вздохнула. Одна мысль о колледже, вводила панику в душу девушки, что всегда обучалась на дому, по индивидуальной программе.
-Я так не думаю.
-Вот увидишь, это будет Библейский колледж. Или ты не желаешь больше видеть меня?
-Если Судьбе угодно мы увидимся, - тихо ответила Николь и облегченно вздохнула, увидев знакомую лужайку, где в широких вазонах торчали разноцветные фиалки.
-Спасибо, что провел.
Нелепая улыбка появилась на губах парня, когда он вытянул из кармана свой мобильный телефон.
-Надеюсь, у тебя нет ревнивого жениха, который сейчас появиться и наброситься на меня?!
-Нет.
-Тогда, дай мне свой номер.
-Я сама, если позволишь. – Решительно протянув руку, Николь взяла телефон из его рук и ввела цифры.
Покачиваясь от удовольствия, с улыбкой на губах, Джек пристально смотрел на девушку. Она была интересна ему, не такая как все, по-своему красива и, несомненно, недоступна.
-Еще раз спасибо, что провел, Джек Джефферсон.
-Я позвоню! – медленно отступая назад, парень надменно, будто красуясь, покрутил телефон в руке и, подмигнув, ушел.