— Лиза, надо подкрепиться, — остановился Жак возле одного из деревьев. Он развернул узелок. В нем лежали несколько мешочков. Один он взял себе, другой протянул мне. Я открыла и увидела сушеные ягоды разного цвета и величины. Жак уже успел закинуть одну горсть в рот и быстро пережевывал, держа на подходе вторую. Это сколько нужно ягод запасти на зиму, чтобы прокормить такого великана? Моя улыбка не осталась незамеченной, и Жак вопросительно взглянул.
— Я вот подумала, какие надо огромные запасы ягод вам делать, чтоб до лета хватило?
— Мы ж не одни ягоды запасаем, травы разные, коренья, с деревьев плоды. А вы чего едите? Чем запасаетесь? — поинтересовался Жак.
— Ох, Жак у нас все намного проще: подходишь к стене, выбираешь что нравится, нажимаешь и прямо в руки тебе выпрыгивает посуда с едой.
— Ишь чего напридумывала! — не поверил Жак и рассмеялся.
— Ничего я не придумала, так все и есть.
— Хорош, сказки рассказывать, не хошь, не говори.
Обида взяла свое, но я все же попыталась доказать правдивость сказанного.
— Я ж не про волшебство говорю, это люди создали, чтобы жизнь облегчить. Так же с растений плоды собирают, из них еду и напитки делают, только не сами, а машины. Потом передают в специальные аппараты на стене. Понимаю тебе трудно поверить, у меня до сих пор в голове многое не укладывается. У нас на Земле все по-другому было.
Жак недоумевая чесал затылок и похоже начинал верить моим словам. Я выдохнула с облегчением и перестала на него обижаться.
— А на Земле как? — заинтересовался Жак.
— На Земле? — задумалась я, не зная нужна ли ему правда о несчастных животных, которых люди убивали, чтобы съесть, а потом решила, что и мне не мешает попугать его страшилками. Я рассказывала и одновременно вспоминала, как ходила по магазинам, готовила свои любимые блюда. Естественно, больше всего Жака поразило наше животноводство и охота на диких животных. Он возмущенно поднимал руки и хлопал ими по коленям, пыхтя что-то себе под нос. Я снова почувствовала себя чудовищем, причастным к зверствам над животными. Как ни хотелось мне признаваться даже самой себе, но пассивное участие в этом принимала и я — факт. В оправдание мне пришлось рассказать Жаку об истории появления людей на Земле и их смешении с местными дикарями, благодаря которым и удалось выжить на неприветливой планете.
— Твои истории похлеще моих будут, — произнес Жак, захлебываясь от восторга и вытаращив глаза, — обязательно детям расскажу.
— Рассказывай, рассказывай, все равно никто не поверит, — поддела его я.
— Я ж поверил, — как ребенок возразил Жак.
— И я твоим поверила, а вот кому расскажи, засмеют ведь, — улыбнулась я и Жак хихикнул в усы. Мы выпили из кувшина по глотку бодрящего напитка и двинулись в путь. Усталость рассеялась, будто ее и не было, а ведь солнце приближалось к горизонту.
— Ночью тоже идти будем? — спросила я Жака.
— Угу, — более чем коротко ответил он.
В припрыжку, постоянно пытаясь догнать своего спутника, я продолжала свой путь. Волнение и тревога переполняли меня. Я не знала, хочу ли чтобы тот, о ком Жак говорил с Миной оказался Андреем. Ведь если это он, то получается, я вновь вовлекаю друга, а теперь и его жену в неприятности. Какого рода неприятности я не подозревала, но что они ждут меня я уже догадалась. Я предпочла бы встретить Андрея спокойно живущим в доме как у Жака, одного или с семьей, но слова таинственного друга не давали покоя: «Уже не жив, но еще не мертв». Мрачные мысли выскочили из меня от удара обо что-то большое и мягкое. Вокруг стемнело, и Жак остановился. В лесной тиши его голос прогремел страшным громом:
— Сигай на спину. Темнеет, так мы далеко не уйдем.
— Я же тяжелая, да и неудобно как-то. Ты здесь из-за меня, не хватало, чтоб я верхом на тебе ехала, — наотрез отказалась я.
— Сигай говорю, — Жак повернулся спиной и присел.
— Не буду, сказала, — настаивала я на своем.
— Слухай меня, — грозно произнес он, — ты меня в темноте не заметила, и будешь запинаться о каждое дерево. Так идти — мука одна, и ночь потеряна зря. Напитком этим увлекаться нельзя, к утру работать перестанет — ты проспишь весь день, а там ночь опять плутать. Я Мине вернуться к следующей ночи обещался. Жак присел, чтобы я могла вскарабкаться на него.
Даже не слова, а скорее тон, в котором они были сказаны, убедил меня, что лучше не спорить.
— Хорошо, — согласилась я и обхватила руками его шею. Жак взял меня за ноги и уверенно пошел в ночную мглу легко различая дорогу.