— Он?
Я пожала плечами и помахала головой.
— Точно? — шепнул он мне прямо в ухо. Я показала ему фото.
«Смотри он совсем другой», — мысленно произнесла я.
«Молодая еще, не знаешь, как людей жизнь меняет. Пойдем ближе подойдем, только тихо у ней слух лучше, чем у любого зверя».
Спускаясь к дому, я не отрывала глаз от мужчины и пыталась увидеть в нем хоть что-то, напоминающее Андрея. Разглядеть черты мешало расстояние, и борода прятала половину лица. Ростом он такой же высокий, если бы не сутулился. Темная щетина, появляющаяся у Андрея к утру, безусловно, могла бы вырасти в такую бороду, и седина у людей за сорок не редкость.
Мы подошли к забору со стороны леса, я посмотрела в маленькую щель между бревнами, но никого не увидела, прошла вправо — снова никого. Жак махнул, я одним прыжком оказалась возле него и прильнула к щели, в которой он что-то заметил. Напротив нас стояли двое: она показывала, как разрубить и куда сложить дрова, а мужчина молча слушал. Он стоял спиной к нам, зато ее я смогла рассмотреть: властный взгляд, широкие сросшиеся брови, пухлые щеки, темные, собранные на затылке волосы, большая грудь, широкие бедра, в общем, женщина крупная и видная. Она дала указания и отправилась обратно, мужчина взял длинное бревно и принялся рубить его на две части. Как назло, всю работу он выполнял спиной к нам. Я уже решилась завернуть за угол, но Жак схватил меня за руку и беззвучно выругался. За углом была калитка, и я могла легко обнаружить себя. Он кинул палку через забор, чтобы привлечь внимание мужчины. Раздался глухой удар, и мужчина на звук повернулся к нам лицом: бледная кожа, ввалившиеся щеки и потухшие глаза орехового цвета. Я зажала рот руками, чтобы не закричать. Жак понял все без слов. Я вновь заглянула в щель, но Андрей уже отвернулся. Слезы громадными каплями потекли из глаз. Ужасное зрелище. Жак оттащил меня подальше в лес, прислонил к дереву и обнял по-отцовски.
— Ну, ну. Вызволим мы его, не плачь! — успокаивал меня Жак.
— Глаза. Его взгляд он, он как мертвый, — всхлипывая, взвыла я.
— Он, когда пришел, хотел дом свой строить, люди хорошо его встретили. А Арика глаз на него положила, уж и так его обхаживала и сяк, все без толку, он словно не замечал ее. Другая б плюнула, а этой все ни почем, ни стыда, ни гордости. «Все равно будет моим!» — сказала она в гневе и применила колдовство свое. Он дом забросил, начал сохнуть не по дням, а по часам и ходить как неприкаянный за ней, а потом и вовсе поселился в ее доме. Она его за ворота не пускает, да он теперь и не хочет никуда. Приворотила она его приворотом страшным, сильный он мужик, простой приворот не подействовал. Не отдаст она его просто так, не отдаст, — вздохнул Жак.
— Что же делать? — спросила я, — он словно живой мертвец.
— Так оно и есть, — опустил глаза Жак. — Вот и подумай, нужно ли его вызволять. Что ты с ним делать-то будешь? Увести уведешь, только от колдовства не избавишь, он таким навеки останется.
— Избавлю. Я с колдовством сталкивалась и знаю, что оно не всесильно. Есть на него управа, — твердо ответила я.
— Одна она здесь ведьма теперь, помощи не от кого ждать, — грустно произнес Жак, — еще и на себя беду накликаешь, о дитятке подумай.
— Дитятко мое с отцом. Разве я смогу после увиденного, спать спокойно?
— Не смогешь, — тяжело вздохнул Жак. — Слухай, тады! Девка ты упрямая, покою все равно от тебя не будет. Я выманю ее из дома, а ты бери своего любимого и веди туда откуда пришла, авось и вправду там у вас ему кто поможет.
— Никакой он не любимый, — возразила я.
Жак хитро хихикнул:
— Ага, мужа, дитя бросила, чтоб нелюбимого вызволять.
— Ладно, спорить не буду, думай, что хочешь. Как выманивать ее собираешься?
— Скажу, Мина захворала. А в округе только она от хвори избавить могет.
— А если не пойдет?
— Мина — сестра ее родная, пойдет.
— Сестра?! И Мина согласилась мне помочь? — удивилась я.
— Сомневалась она долго, но больно жалко ей мужика твоего. Противница она, чтоб силой кого удерживать, — объяснил Жак. — Мина поймет все, когда мы к ночи не вернемся, выпьет траву-отраву и впрямь хворой окажется.
— Она же отравиться может!
— Знает она сколько пить, чтоб не помереть.
— Жак, она ж догадается, когда вернется и мстить вам будет.
— Ой, уж не переживай за нас. Мина, хоть и не ведьма, а с сестрой справится. Кой чему тоже научилась у бабки. Пойдешь дорогой, той, что мы сюды шли, я топтал старался, тропинка осталась, смотри получше. А уж как его уговорить пойти с тобой сама думай. Арику поведу дорогой длинной, она у нас никогда не бывала. Время у вас будет. К нам в дом не заходи. Ловушки палками Мина отметит. Сразу иди тропой тебе известной, авось и в этот раз обойдется.