— Не торопись, все равно от меня не уйдешь, — раздался из-за кустов хриплый женский голос. Я вздрогнула, но не остановилась, надеясь, что до поляны остается пару шагов. Арика вышла из зарослей и наши взгляды встретились. Черные глаза сверкнули синей вспышкой.
— Думала, возьмешь чужое и никто не заметит! — утвердительно произнесла она и зашагала за нами. Я ускорила темп насколько смогла и ответила в ее же манере:
— Думала заколдуешь человека, и он твой?! И никто ему не поможет?!
— Ты что ли помогать вызвалась?! Сама-то трех слов сказать не догадалась, чтоб от колдуна сбежать! — усмехнулась она.
Мне нужно было втянуть ее в разговор, но не довести до яростного гнева, не вынудить применить свое колдовство. Я надеялась, что злость на меня и страх потерять Андрея лишат ее бдительности, и она не вспомнит, про поляну. По крайней мере до того, как я затащу на нее Андрея.
— Тогда ты спасла меня, и я тебе благодарна, — доброжелательно сказала я.
— И где ж твоя благодарность? — возмутилась она. — Мужика моего украла и еще о какой-то благодарности говорит. Отдай его и считай, что отблагодарила, я даже колдовать на тебя не буду, отпущу с миром.
— Он не щенок, чтоб им расплачивались, — ответила я, и Арика задумалась, очевидно, не понимая сравнения. Каждая заминка, каждое секундное молчание между словами укрепляли мою надежду на спасение.
— Хватит болтать, надоело! — крикнула ведьма и ускорила шаг. Расстояние между нами сокращалось, но и тут я попыталась найти положительный момент: она не пускает в ход свои колдовские чары, а всего лишь догоняет нас. Андрей показался мне пушинкой, и я почти бегом попятилась назад, рыхля землю ногами.
— Ты не должна была силой держать его, превращать в мертвеца живого, — на одном дыхании высказала я, не сумев сдержать злости.
— Уж не ты ли его держала? Не ты ли мешала приворожить? — сощурив глаза и сморщив нос, прошипела ведьма. — Сердце забрала, а самого прогнала. Я помогла ему забыть и тебя, и страдания тобой принесенные. Зачем пришла?
Ведьма остановилась и расстояние до нее вновь увеличивалось с каждым шагом.
— Меня он любил, а ты силой с собой удерживаешь! Что тебе мешало завоевать его любовь?
После каждой фразы мне приходилось делать глубокий вздох. Говорить и двигаться одновременно становилось все сложнее, но молчать я не хотела, слишком много слов накопилось у меня для этой дамы.
— Нет в тебе ни доброты, ни тепла душевного, нечего в тебе любить. Жак с Миной душа в душу живут, и любовь есть, и уважение, и людьми оба остались. А ты такого человека в растение превратила! И хочешь сказать, что любишь его?
Арика стояла неподвижно довольно далеко от нас. Я тоже замерла, чтобы хоть немного восстановить дыхание.
— Нет, ты довольствуешься тем, что есть. Андрей даже не помнит кто он, у него нет эмоций, чувств, желаний. Он для тебя как стул или стол. С ним даже поговорить толком нельзя.
Я огляделась и поняла, что держит Арику — поляна. Я зашла на нее и не заметила, а ведьма не переступила границу, ей известна магия этого места.
— Ты знаешь каким он был? Он — настоящий мужчина, сильный, умный, добрый. С ним разговаривать можно о чем угодно, он никогда не оставит человека в беде. Вот и я его в беде не оставлю, — закончила я.
— Чем же он не угодил тебе раз такой хороший? — ухмыльнулась ведьма.
— Веришь? Встретила того, кто еще лучше.
Ирония сказанного напугала меня саму. Поляна открыла глаза на все произошедшее с нами. Ведь действительно чем я отличаюсь от Арики? Попользовалась, пока нуждалась, а потом выбросила за ненадобностью. Грубо звучит, но суть от этого не меняется.
— Он тогда зачем тебе? Одного мало что ли?
— Пойми, он очень много для меня сделал. Если бы я увидела его счастливым, здоровым, довольным жизнью, то и не подумала бы возвращать его домой.
Я присела на корточки рядом с Андреем и провела рукой по ввалившимся щекам.