— За эти полгода он успел заделать кому-то ляльку? — проговорил с усмешкой Натал.
— Не знаю, кто именно заделал — он или Создатели, но суть одна — ребенок его,— Лигия на мгновение прижала ладонь ко лбу и сказала: — Я не должна оставлять Элизиум, Натал. Пусть по ту сторону Солнца окажется рай, но какая надежда останется у людей, если я уеду? Я — единственный врач. Мой отец стар, а у меня есть время научить жителей хоть как-то врачевать. Я могу улететь отсюда только когда не останется никого из нуждающихся в медицинской помощи.
Натал долго молчал и пристально глядел ей в глаза. Через несколько тяжелых мгновений он выдал:
— Я всегда подозревал, что твой муж редкостный идиот. Теперь я вижу, что он ещё и трус. Никогда не понимал, почему ты выбрала этого недоумка и вышла за него замуж.
Натал и Элиас никогда не были друзьями. Они всегда дурно отзывались друг о друге, и Натал отказывался сближаться с их семьей, ругался с Лигией, был о ней невысокого мнения, пока не исчез доктор Аим, возложивший на хрупкие плечи дочери такую ответственность. По мере того как Лигия преодолевала трудности, Натал всё больше поддерживал её.
— Почему ты не пришла ко мне сразу после возвращения твоего отца? — тихо спросил Натал, вновь бросив в неё тяжелый пронзительный взгляд.
— Но что я могла сказать тебе? Я передала бы тебе только слова отца, которые походили на бред.
— Я отправил бы с тобой людей. Я не верю этим Создателям.
— Они звали именно меня, а не твоих людей. Из-за твоих головорезов они могли не пустить меня в свой корабль. Они долго присматривались к нам. Если бы они прилетели уничтожить нас, стали бы они ждать столько времени?
— Не думаю, что время для них имеет то же значение, что и для нас. Ты не должна ходить туда одна,— строго, словно отчитывая несмышлёного ребёнка, отчеканил Натал.
— Я не понимаю твоего тона,— устало вздохнула Лигия поднимаясь.
— Ты ничего не понимаешь,— Натал усмехнулся.— Ты так до сих пор и не поняла, как сильно я дорожу тобой.
— Скоро я подготовлю себе замену,— сказала Лигия.— И перестану быть особой, настолько важной для тебя и всего Элизиума.
Натал возвел глаза к потолку и фыркнул:
— Господи, ты серьёзно?!
— Если ты решишься улететь,— тихо проговорила Лигия,— ты тоже должен найти себе замену. Но до этого ты должен сходить к Создателям, послушать, что они скажут тебе.
— Уже решил: я остаюсь.
Лигия воскликнула:
— Но Натал! Послушай Создателей, они могут всех вас спасти!
— Почему ты не можешь лететь, Лигия? — перебил её он.— Не только же из-за своего мужа-дебила. Ты не хочешь лететь, потому что веришь, что жизнь на Земле можно сохранить. Ты хочешь остаться. Земля — твой дом, и ты любишь его. У нас с тобой есть ответственность перед людьми, мы не можем оставлять их. Но ты действительно можешь покинуть нас и оставить здесь своего отца, не испытывая при этом угрызений совести. Да, он стар, но ещё вполне способен передать кому-нибудь свои знания. Ты нужна и там, и здесь. Я приму любой твой выбор, Лигия. И порицать тебя я не буду.
Лигия кивнула и улыбнулась: беседа с Наталом всегда помогала ей принять правильное решение. Но теперь она запуталась окончательно. Пора было начинать новую жизнь, но молодая женщина не могла понять, где именно ей следовало её начать: там, в другом мире, при свете нового Солнца, или здесь, в умирающем, но ещё живом и пульсирующем?..
После разговора с Наталом Лигия вернулась домой, убедилась, что у Наны всё хорошо и, более не задерживаясь, отправилась в больницу.
Возвращение доктора Аима произвело фурор не только среди пациентов и медицинского персонала, но и во всём Элизиуме. Родственники пропавших осаждали деревянное здание, некоторые имели наглость бегать за доктором Аимом по коридорам больницы и докучать вопросами, мешая ему работать и тревожа пациентов.
— Что здесь происходит?! — рявкнула Лигия, и толпа обернулась к ней.
— Там ваш отец! — заголосили жители.— Вернулся ваш отец! Он был на корабле, он знает, где наши родные!
«Вы не нужны вашим родным…— подумала Лигия, ей не хватило духа произнести этого вслух.— Они улетят на другую планету, а вас оставят здесь умирать от болезней, голода и радиации».