Несмотря на вкусный ужин и ауру приятного вечера, Мэри сидела, не притронувшись к еде, лишь задумчиво крошила хлеб в тарелку.
-Все в порядке? – спросил Джонатан положив свою руку поверх неподвижной руки супруги.
- Да, все хорошо. Как идут дела на фабрике?
Джонатан не хотел еще больше расстраивать и без того расстроенную Мэри, но она застыла в ожидании ответа на свой вопрос.
- Пришлось уволить несколько фасовщиков и трех швей. Увы в это непростое время, неплохо живется только нашим фабричным куклам в коробках- хотел было пошутить глава семейства, но шутка не удостоилась даже маленькой эмоции Мэри.
– Это правда? – покачав головой, она откинулась на стуле и посмотрела на мужа с некоторого рода недоумением.
Взяв нож и вилку, Джонатан отправил в рот кусок мяса и стал методично жевать. Мясо было восхитительным. Он потянулся за бокалом вина, сделал большой глоток. Старательно вытерев губы белоснежной салфеткой, он задумался. Он хотел оттянуть момент обсуждения фабричных дел с супругой и перевел взгляд с Мэри на стену, делая вид, что его очень заинтересовал рисунок цветов с завитками. Мэри проследила за его взглядом, но ничего интересного на стене с узорчатыми обоями не увидела. Громко, вздохнув, она грустно посмотрела ему прямо в глаза, всем своим видом показывая, что он бросает ее в этом аду мыслей.
Промышленное предприятие «Литтл Перки» было основано около пяти лет назад еще молодым и амбициозным Джонатаном Брикманом и его другом Артуром Девисом. Фабрика занималась производством фарфоровых кукол. Конечно, сильную конкуренцию на рынке, их продукции, составляли немецкие бледные и пухлолицые куклы, более утонченные французские и конечно же тряпичные американские. Джонатан и Артур решили придерживаться технике «бисквитных» голов из неглазурованного фарфора с добавлением тонировки телесного цвета и персикового румянца на щеках. Из матового фарфора делались только головы с плечами и конечности, а тела в свою очередь сшились из разнообразных материалов: кожи, ткани, конского волоса, папье-маше.
В скором времени молодые предприниматели обнаружили, что дела идут в гору. На кукольной фабрике сначала работали пятнадцать человек, потом двадцать, сорок, и в итоге количество рабочих мест выросло до ста семидесяти. Куклы «Литтл Перки» продавались как горячие пирожки. Всем пришлись по нраву розовощекие хохотушки. Владельцы старались вытеснить других конкурентов с рынка устанавливая лояльную цену.
Девочкам из бедных семей родители шили самодельные игрушки. Чаще всего это могла быть обыкновенная прищепка, на которую прикрепляли волосы из пучка сена – это и была кукла. Если случай и финансовое положение позволяли, то родители иногда могли себе позволить приобрести фабричные куклы "Литтл Перки".
Джонатан и Артур стали частыми гостями в кабинетах высших чинов, а также в старинных имениях британской знати.
Все, казалось, шло стройно и прекрасно. У Джонатана было все; и красавица супруга, и две прекрасные дочки, и дивная работа, которая приносила не только заработок, но и удовольствие, и конечно же друг, с которым он делил первые горести, радости и успехи. Как, словно гром среди ясного неба, на их рабочие отношения с Артуром свалилась проблема.
Артур никогда не злоупотреблял спиртным, как вдруг произошло что-то невообразимое, - его полонил зеленый змий. Изначально, его слабость к спиртному не очень бросалась в глаза. Дальше дела обстояли хуже, всякий раз, получив деньги, он мог начать свой веселый и безобидный, как ему казалось, вечер в дорогом ресторане, а потом продолжить трапезу в дешевом кабаке. Напившись, Артур шатался по городу и буянил; и всякий раз, как он набезобразничает, его сажали в тюрьму. Конечно же вызволять горе-друга- алкоголика приходилось его близкому товарищу.
-Утихомирь свой рассеянный пыл! Думаешь тебе к лицу такого рода выходки? Твое подобное поведение в этом кабаке стоили тебе трое неполных суток в камере, а там могут стоить жизни! - срывался на крик Джонатан.
-О, дорогой мой друг, - легонько похлопал Артур по щеке Джонатана- за пьяными выходками всегда идёт удача! - поднял он палец вверх с самым серьёзным видом
Пару раз Джонатану пришлось краснеть из-за его пьяных выходок и на приемах у местной знати.
- Жалкое зрелище, такие люди катятся по наклонной плоскости, и им уже не остановить своего падения. - считал должным прокомментировать увиденное один из представителей знати. Он носил килт, то есть что- то подобие юбки из клетчатой шотландской материи, был без панталон и с голыми коленями.