Пролог
Я еще раз усмехнулась, глядя в полупустой стакан какого-то непонятного коктейля под странным названием «Мираж», хотя и коктейлем его назвать было сложно. В народе говорят – «сорок пять – баба ягодка опять», и, хотя я на свои сорок пять не выглядела, обычно мне давали не больше тридцати, но сейчас, сидя в одиночестве в захудалом баре на краю родного села, я себя ощущала на все пятьдесят. Многие, скорее всего, позавидовали бы моей прежней жизни – престижная и высокооплачиваемая работа, руководящая должность и уважение, хорошая квартира в Москве и дорогая машина. Раньше все это меня вполне устраивало и мне казалось, что к своему возрасту я многого достигла и сделала успешную карьеру. И вот, когда до повышения оставался всего лишь один шаг, в один миг все рухнуло, как карточный домик. И в итоге на свой юбилей, который я планировала отмечать с шиком в одном из лучших столичных ресторанов, я оказалась здесь, на своей родине, в сельской глуши, которую ненавидела всей душой и с юных лет стремилась отсюда выбраться.
После третьего коктейля меня уже почти не раздражали слишком громкая музыка, неприглядная дешевая обстановка и пьяные вопли в караоке изрядно наклюкавшихся деревенщин. Слава Богу, хотя бы пьяные местные кавалеры перестали пытаться ко мне подкатить, поняв, что я птица не их полета и лучше оставить меня в покое. Это дало мне возможность погрузиться в унылые размышления и попытки проанализировать свою жизнь. Сердце сжималось и плакало от тоски и осознания того, насколько пустой она была – короткий неудавшийся брак и несколько романов, закончившихся полным разочарованием в мужчинах и их преданности, отсутствие любви и ребенка, которых в молодости я очень хотела, но потом забыла об этом, сосредоточившись сначала на учебе, а потом на карьере. И вот теперь я, как та старуха, оказалась у разбитого корыта без работы, без денег, без квартиры и друзей. Оценивая то, что у меня осталось – маленький деревенский домик да три чемодана нарядов от известных брендов, которые в этой глуши и надеть-то некуда, я почувствовала такую опустошенность и обреченность, что, заплатив бармену, быстро вышла на улицу и пошла куда глаза глядят, смахивая с глаз предательские слезы.
Очнулась я на краю небольшого озера, окруженного лесом. Осмотревшись, я заметила, что здесь было очень тихо и красиво, но сейчас была не в настроении любоваться природой. Зато в голове невольно возник вопрос – «Как же я найду дорогу обратно?». Вытащив из сумочки сотовый и обнаружив, что сигнал здесь не ловит, я поежилась от ночной прохлады и страха, который уже запустил в меня свои колючие щупальца.
- Думай, думай, думай, - зашептала я сама себе, боясь нарушить зловещую тишину.
И в этот момент почувствовала на плече чье-то прикосновение. Я завизжала, резко отпрыгнув, и чуть не плюхнулась прямо в воду, если бы меня кто-то не схватил за руку. Обернувшись и готовясь снова закричать, я увидела перед собой щупленькую старушку в выцветшем длинном платье и разноцветном платке на голове.
- Ну что ты, деточка, - мягко сказала она, отпуская мою руку, - Неужто заблудилась?
- А вы кто? – резко спросила я, еще не оправившись от шока.
- Да местная я, живу тут недалече. Вот пошла травок кое-каких собрать, да тебя увидала, решила узнать, не нужна ли помощь, - ответила старуха, сканируя меня своими черными внимательными глазами, которые словно затягивали в темный омут.
Встряхнув головой и сбрасывая оцепенение, я сделала шаг в сторону.
- Не бойся, деточка, я тебе зла не желаю, а вот помочь могу, если сама захочешь.
- А вы можете мне помочь найти дорогу до села? – поинтересовалась я, немного успокоившись, ведь и правда, что плохого мне могла сделать маленькая старушка?
- Конечно, могу, деточка. Но это все, чего желает твоя душа? Разве больше ты ничего не хочешь? – загадочно спросила она, опять впиваясь в меня странным взглядом.
- Да какое имеет значение, чего я хочу?! – закричала я. – Я все потеряла и уже не смогу ничего вернуть. Лучше уж сдохнуть, чем вести убогую и одинокую жизнь в этой глуши!
Я кричала все громче, растирая по щекам слезы, и чувствуя, как меня все больше поглощает истерика.
- Хватит жалеть себя! – вдруг прикрикнула на меня старуха, стукнув по земле длинной палкой, на которую она опиралась.
От неожиданности я замерла, так и оставшись стоять с открытым ртом. Подойдя ближе, она положила свою морщинистую руку на мое сердце и тихо сказала: