- Есть еще просьбы или жалобы? – поинтересовался Альрик.
- Да, ярл, - ответил один из мужчин, выходя из-за стола и вставая перед нами.
- Говори.
- Я хочу взять вторую жену, помоложе, а то первая родила двух дочерей, а мне нужны сыновья, чтобы продолжить мой род и служить тебе, мой ярл.
- Я даю разрешение, если ты сможешь прокормить двух жен и их детей, и получишь благословление Фригг.
- Спасибо, ярл! Да хранит тебя Один[3]! – воскликнул мужчина.
- Да хранит тебя Один! – повторили хором все собравшиеся.
- Как вы все знаете, ярл Гуннар даровал мне в жены свою дочь Хельгу, чтобы укрепить наш союз. Через три дня состоится брачная церемония и большой пир в честь этого, - громко объявил Альрик.
В ответ раздались радостные крики, от которых у меня чуть не заложило уши.
- А теперь давайте начнем вечернюю трапезу, - сказал ярл, вставая с кресла, и занимая место во главе стола, а я села на свободный стул, стоящий рядом с ним.
Будто по сигналу, через вторую дверь вошли гуськом женщины, неся в руках горшки и большие блюда, наполненные едой, и расставляя их на столы. Другие быстро поставили перед всеми деревянные тарелки, ложки и высокие кружки. После этого они уселись за отдельный стол, и все приступили к еде, которая, как ни странно, оказалась простой, но вкусной. Я с удовольствием съела две порции ароматного и пряного рагу из мяса и овощей с мягкой ржаной лепешкой, запивая хмельным напитком, напоминающим пиво, а на десерт полакомилась спелыми ягодами голубики и брусники. С каждым глотком медовухи, которую пили мужчины, разговоры становились все громче и веселее. Слушая истории, многие из которых мне казались неправдоподобными, и в которых часто упоминались боги Один, Тор, Локи, я в ужасе поняла, что нахожусь среди викингов, ведь, судя по историческим данным и фильмам, которые я помнила, с их жестокостью и кровожадностью никто не мог сравниться. От этих мыслей мне стало дурно, и все, что я съела, готово было покинуть взбунтовавшийся желудок. Я встала, чтобы выйти из-за стола, но тут же почувствовала на плече тяжелую руку.
- Сидеть! – рявкнул на меня Альрик, недовольно сверкнув глазами.
- Я тебе не собака! – крикнула я в ответ, вскакивая с места и быстро устремляясь к выходу.
[1] Ярл (др.-англ. eorl, erl; др.-сканд. jarl – высокородный муж, воин), у англосаксов и скандинавов свободный родовитый человек, представитель племенной знати.
[2] Иггдраси́ль (также Игдразил, швед. Yggdrasil) — Мировое дерево (дерево жизни) в германо-скандинавской мифологии — исполинский ясень, в виде которого скандинавы представляли себе вселенную.
[3] Один - верховный бог скандинавской мифологии, великий провидец и непобедимый воин, отец богов и людей, создатель всего сущего.
Глава 2
Добежав до двери, я пулей вылетела из дома и понеслась куда глаза глядят, лишь бы оказаться подальше от страшных викингов вместе с их предводителем – моим женихом.
- Стоять! – услышала я сзади его разъяренный крик, отчего, задрав юбку, побежала еще быстрее.
Увидев впереди высокий частокол, я чуть не закричала от отчаяния, но тут заметила справа открытые ворота и сразу ринулась к ним. И вот, когда до свободы было всего несколько шагов, меня сзади обхватили мощные руки с такой силой, что я почувствовала будто мои ребра вот-вот треснут, и от боли не могла сделать следующий вдох.
- Далеко собралась, Хельга!? – прошипел мне в ухо Альрик, и этот зловещий шепот показался страшнее, чем любые крики.
Не дожидаясь ответа, он схватил меня и, закинув на плечо, большими шагами пошел назад. Не в силах сопротивляться, я повисла на нем, глотая соленые слезы, льющиеся из глаз, и в которых раз проклиная старуху, которая забросила меня в этот чужой и дикий мир. Зайдя в дом, ярл сразу направился на второй этаж, и, распахнув ногой дверь, бросил меня на кровать.
- Я спросил, куда ты собралась? – процедил он сквозь зубы, награждая меня таким взглядом, словно собирался убить.
- Не знаю, - просипела я, так как голос неожиданно пропал.
- Что, опять утопиться надумала? – спросил он, подходя ближе.
Не понимая, о чем он говорит, я просто покачала головой.
- Отвечай! – гаркнул Альрик, крепко сжимая кулаки и, видимо, еле сдерживаясь, чтобы не придушить меня.
- Н-нет, - прошептала я еще тише, заикаясь.