Дела шли прекрасно, впервые герцогство повезло свои сыры на продажу. При подъезде к крепости, длиной почти в полкилометра дорогу украшали цветные дорожки из цветов, что радовало глаз.
Леди Керидская готовилась к поездке в столицу. Ей ремонтировали походный домик, произвели некоторые изменения по планировке, увеличив места для хранения вещей и добавив третью кровать для Дара.
Управляющие вручили леди в дорогу внушительный список, что потребно закупить в столице. Чернила, перья, писчая бумага, свинцовые карандаши, папки, да ещё множество названий, о которых Нина имела смутные представления, но также канцелярского назначения.
Поездка воспринималась как лёгкое путешествие и радовала всех. Сопровождать леди рвались многие, но командующий строго ограничил число охраны, чтобы не набирать «лишних дармоедов», как выразился он. Нине было без разницы, дюжина охраны или полдюжины, лишь бы они тихо выполняли свою работу, не навязываясь ей.
Путь до стены граничащей с королевством проделали с каким-то ностальгическим чувством. Всем было что вспомнить.
Нина ехала вспоминая, как она когда-то волновалась, Мируна с улыбкой поминала свои страхи, Дар лежал прикрыв глаза и наслаждался покоем, в противовес прошлым чувствам, где гуляла буря из эмоций, примет леди его или отошлёт домой, а может вообще не признает.
Иногда он сквозь ресницы посматривал на Нину, видел, как ей мешается чёлка, закрученная спиралью и уложенная набок. Та всё время норовила спуститься на глаза и девушка дула на неё, а потом тихонько заправляла за ухо, пока Мируна не замечала и не возвращала её обратно.
Он улыбнулся, горничная Нины, деспот. В комфортных условиях проживания, где многого от неё не требуется, она стала считать, что смыслом её работы является внешний вид герцогини. Её стараниями леди Керидская всегда выглядела, как божественная статуэтка. Безупречная одежда, причёска, маникюр. Нине иногда просто приходилось соответствовать облику и не позволять себе ничего лишнего, тем слаще было сбегать от Мируны и играть с Даром в подвижные игры, нарушая гармонию созданного образа.
Наверное, кавалькада герцогини спокойно миновала бы стену, если бы небольшой остановкой перед пересечением границы не воспользовалась бы странная женщина с жалобами.
–Ваша светлость, – взывала она, падая на колени, перед вышедшей из кареты леди размять ноги, – ваша светлость, выслушайте. Ваша светлость за что? За что наказали? Ваша светлость!
Нина остановилась, ничего не понимая, она повернулась к женщине. Как ни вглядывалась, она её не помнила. Охрана прикрыла леди Керидскую от крикливой особы.
–Подождите, – остановила она воинов, – а вы говорите! – велела она женщине. Та подползла поближе и торопясь начала высказываться.
–Мой муж работал у вас слугой, его зовут Бамбер, – начала она.
–Бамбер? Не помню такого, – недоверчиво произнесла леди и посмотрела на Мируну.
–Работал миледи, – подтвердила та, – только сразу как увезли леди Куштим, его госпожа Вибек уволила. За что, не знаю.
–Все так ваша светлость, честно работал, всё делал, что приказывали, а потом эта подхалимка Вибек, сказала, что здесь, на стене, его ждёт лучшая работа. Только обманула мерзавка, из хозяйского дома прогнала, а здесь коридоры чистить, да от господ командиров тумаки получать за меньшие деньги! За что?! Он же всё сделал, как надо!
Женщина не вставала с колен, но как-то придвигалась всё ближе и ближе, норовя ухватить герцогиню за платье. Она торопилась высказаться и получалось, что плюётся, и Нина отступала от неё.
–Что он сделал «как надо»? Почему вы просите за него? Он вправе сменить работу и устроиться в хорошем доме, если он не угодил госпоже Вибек, – нахмурившись, выразила недоумение леди.
–Где, где тут хорошие дома?! Он с детства в вашем доме работал, добивался должности слуги! Если бы не эта выскочка! Леди Куштим его ценила, хвалила, а Вибек дрянь!
–Ну всё, хватит, я не желаю слушать, как вы поносите управляющую! – Нина посмотрела, что решётка на воротах в туннель уже поднята и вернулась в домик. В след ей летели мольбы, ругательства.
–Она сама попросила устроить шум, как будто дерутся, а потом за это выгнала! Разве это честно? – услышала Нина уже из домика.
Кортеж спокойно миновал стену и продолжил путь. Леди Керидская разволновалась, всё же кричащая женщина разнервировала её.
С одной стороны, Вибек прекрасно выполняет свои обязанности и нет ничего странного, что кто-то недоволен её работой. Можно понять, что она убрала неприятного ей человека, воспользовавшись возможностью. Даже если она превысила полномочия, нет смысла возвращать слугу и заставлять управляющую мириться с не пришедшей к её двору персоной.