–У вас мужчины ходят без бороды или это неприлично?
–Ходят и с чего вы взяли, что неприлично?
–Не знаю, но вокруг все с бородой, даже совсем молоденькие, хотя лучше бы сбрили.
–А я... моя борода... – мужчина отчего-то смутился.
–Вам идёт борода, но я всё думаю, не помешает ли она целоваться?
–Зачем думать, сейчас узнаем, – и не успела Нина ахнуть, как они уже целовались.
Сам поцелуй, даже не он, а сама обстановка, близость и сила стоящего рядом мужчины, вскружили Нине голову, но краснота вокруг рта после поцелуя и возникшее раздражение на лице, расстроили её до слёз.
Может не надо было целоваться на морозе, может кожа у неё слишком нежная и волоски бороды искололи её, но первый настоящий поцелуй, закончился вопросами по прибытию «леди, что у вас с лицом?».
Вроде и не виновата, а стало стыдно, что Селвин наблюдал её краснющую рожу весь обратный путь. Дошло до того, что Нина сидела в прострации и ныла:
–Мируна, я не создана для любви! Всё против меня, ну всё!
Горничная сначала убеждала, что это не так, а потом присоединилась к стенаниям.
–А уж как мне-то с мужиками не везёт! Много ли я прошу? Тут уж подумала, счастье улыбнулось, может и я достойна любви, так нет!
–У тебя-то что случилось?
–Да уж случилось! Думаете только у круля сотня родственников? Как же! Лорд Вилхелм уважаемый ропак, а это значит, что у него такая же орава в доме проживает. Я не леди, у нас знаете ли тоже все в одной комнате живут, но я не хочу к этому возвращаться, тем более, что родители были хотя бы занавесочкой отделены, а тут...
Девушки страдали ровно до того момента пока не услышали, как по дому покатился слух, что круль Селвин сбрил бороду. Нина подскочила к зеркалу, краснота уже бесследно прошла, чуть в одном месте шелушилась кожа, но у неё для этого чудесный крем купленный в столице есть.
Теперь леди изводилась от того, что не могла придумать повод, чтобы увидеть Сэла. Однако он сам нашёл её и когда Мируна тактично покинула их, он ловя выражение её глаз, склонился и снова поцеловал.
–Не колюсь? – оторвавшись, спросил он.
–Нет, – виновато улыбнулась леди и ей захотелось его разглядеть.
–Без бороды вам лучше, вы моложе выглядите.
–Разве это лучше выглядеть моложе? Я же не женщина.
Нина удивилась.
–Но и годы добавлять ни к чему.
–Я круль, должен быть солидным.
Девушка фыркнула.
–Сэл, вас мальчиком не назовёшь, ну а в остальном, когда видишь чересчур солидных, то думаешь насколько их хватит, долго ли им осталось править, и всякая другая пакость лезет в голову. Тут ведь знаете, всё зависит от отношения к вам людей. Захотят найдут преимущества в вашей молодости, захотят с энтузиазмом опишут недостатки. Тут знаете ли, как ветер подует, а управленцы вроде вас, должны уметь этот ветер тихонечко направлять в нужное вам русло.
–Вы думаете, это честно направлять выгодный для себя ветер по обществу?
–Это часть вашей работы доносить плюсы вашего правления. Увы, о минусах расскажут ваши недоброжелатели. Если бы вы занимали невысокий пост, то можно было бы полагаться на то, что ваши подопечные сами всё видят, но вы – круль, многие ли знают, чем вы занимаетесь?
–Все знают, что я управляю городом.
–Но что конкретно вы делаете? Ваши жители знают какие вам приходится решать проблемы? Знают, что именно от вас зависят отношения между другими крулями? А хорошие отношения, это стабильные поставки разного товара.
–Я понял вас. У нас секретов мало, но кое о чём мне стоит заострить внимание, чтобы народ знал, что у нас происходит.
–Верно, а то если не скажете вы, расскажут ваши недруги. В королевстве король тщательно следит за настроением общества. Я не одобряю как он всё контролирует, но и пускать на самотёк общественное мнение нельзя.
–Мне так жаль Нина, что нам приходится всё больше о делах говорить. Я бы хотел вас взять на охоту или показать вам каскад замёрзших навечно озёр, а ещё есть отличная пологая горка и вы могли бы там покататься на лыжах вместе с Даром, но мне надо подготовиться к поездке в центральный город. Времени осталось мало, нам пора бы выезжать, если вы не передумали.
–А если я передумаю, то мне придётся уезжать с ваших земель обратно в королевство?
–Я бы предпочёл, чтобы вы вышли за меня замуж, но вынужден сразу вас предупредить, что есть большие шансы, что крулем я больше не буду.
– Сэл, у нас так мало времени узнать друг друга, – с горечью произнесла Нина, – я так жалею, что не могу, не способна уже кидаться в озеро любви, забывая обо всём. Вы не знаете меня и переживаете, что для меня важен ваш пост. Я совру, если скажу, что мне без разницы, какое место вы занимаете в своём обществе. Вы не мальчик и должны были уже чего-то добиться.