Нина мыслила в этом случае по земному. Вряд ли местные леди стали сражаться бы за лорда Алоиза, отверженного соседями, и за его плесневелый замок, в котором командовала пастушка! Но мысли свои Нина не озвучивала, поэтому не узнала, что переживания её за лорда безосновательны и именно за себя надо беспокоиться. Зато она доверилась господину Генти и не прогадала.
Они ехали все вместе, находя темы для обсуждений, пока не приблизились к замку.
–Леди Нарибус, не сочтите за нахальство, но я предлагаю выйти вам и посмотреть на замок снизу, пока мы не начали подниматься на гору, – обратился управляющий лорда Алоиза.
Конечно, Нина не сочла за нахальство, а с удовольствием выскочила, хотя бы ради того, чтобы размяться. Пригревшуюся в карете девушку, сразу охватил озноб, но посмотреть было на что.
Торчащая гора, как прыщ среди леса, была спиралью окружена дорогой. На вершине разместился замок. Верхушки строения было не видно из-за низко проплывающих облаков, цвет замка оказался невнятно серым, и общее впечатление от него было унылым. Непроизвольно вырвался тяжёлый вздох.
«М-да, вверх-вниз не набегаешься!»
Может летом здесь было симпатичнее, но сейчас, когда зелени нет, деревья серые, земля грязно-серая, и замок всё в тех же тонах, да ещё волки где-то бегают, серые. Нина поёжилась, обнимая себя руками.
Всё же леди нашла слова, чтобы выразить свой восторг.
–Он очень большой, надёжный, высокий, – похвалила она увиденное и господин Штерц расцвёл. Было видно, что замком он гордился и любил его.
–Да, очень высокий, – подтвердил Генти, но в его искренность Штерц не поверил и немного резко отрыл дверцу кареты, приглашая леди вернуться и занять место в ней.
–А я пожалуй, сяду на свою красавицу, – ещё раз оценив подъём, произнёс Генти.
Нина осталась одна в карете, чтобы лошадям было легче её тянуть, мужчины поехали верхом. Она с удовольствием вытянула ноги, размяла руки, потянулась в разные стороны.
Беседовать было интересно и полезно, но несколько часов в тесном помещении с мужчинами, вытянули силы. Слегка размявшись в карете, она выглянула в окошко и сразу отпрянула. Казалось, что карета едет по краю обрыва. Появилось острое желание выпрыгнуть с другой стороны и идти пешком. Она ещё раз посмотрела в окошко, подсела поближе и прижавшись к стеклу, увидела, что это только кажется, что карета скользит по краю, на самом деле их разделяет не меньше метра до края. Но все равно, Нина отсела к другой дверце и была готова если что, выскочить незамедлительно.
Всю дорогу, начиная с первых дней она пыталась представить, что её ожидает. Сердце, то сладко замирало, то сжималось в тревоге от неизвестности и вот, практически у ворот замка, услышав о проблемах, ожидающих её, Нина успокоилась. Впереди работа, где потребуется полная самоотдача. Хорошо, если у неё всё сложится с лордом, тогда она останется здесь хозяйкой навсегда.
Перед землянкой рисовался образ мужчины, упорно преодолевающего неприятие общества, тратящего все свои силы на развитие земель, а дома никакой поддержки от потерявшей голову от свалившегося богатства матери. К концу подъёма на гору у лорда, по представлению Нины, должен был быть особый, пронизывающий насквозь взгляд, плотно сжатые губы, морщинка меж бровей. Она обязательно растеряется, когда он будет её разглядывать и давить властной аурой. Надо взять в руки сумочку, чтобы её смущение было не так заметно.
Лорд Алоиз получивший накануне записку от своего управляющего, что леди Нарибус прибыла, вышел встречать её во двор.
Мать закрылась у себя и плакала, жалуясь не бессердечие сына. Его сердце разрывалось от мысли, что отец был прав, когда не давал ей в замке задерживаться. Но оставить её одну в их старом доме он тоже не мог. Она достаточно настрадалась от небрежения отца в последние годы, от непосильной возрасту работы.
Как он мог оставить её одну, если она единственная пришла ему на помощь после смерти отца и жены? Штерца хотелось придушить за его намёки о нецелесообразности её нахождения в замке, тем более, что он сам замечает, что она не справляется. Всё во что вкладывала столько труда его жена, всё порушено. Они с Хелен только последние годы нашли общий язык, объединились, начали помогать друг другу. Ему было с ней интересно, он рассчитывал прожить с женой долгую жизнь, но всё вышло, как вышло.