–Насколько я знаю, это из мастерских лорда Ветуса, у него довольно известное предприятие, – с сомнением произнёс управляющий, намекая, что он знает, кто всё придумал, а каким боком тут леди, непонятно.
–Лорд Имрич Ветус умер, вы были знакомы? – вздохнула она.
–Не так чтобы очень, я знал кто он, а вот он вряд ли меня знал, а вы?
–Он был моим другом, – без всякой мечтательности произнесла Нина.
Подумал ли что управляющий или нет, он никак этого не показал.
–Значит, вам довелось работать с его мастерами? А я думал вы из столицы, – ответил господин Арлинд.
–Я из другого королевства, путешествовала и вот, как видите, задержалась у вас. Мне понравилось чувствовать себя изобретательницей, кое-что мне в вашем королевстве оказалось незнакомым, а кое-что вы воспринимаете, как диковинку.
–О, я не думал, – немного растерялся управляющий.
–А я не думала, что попаду сюда, – поделилась своей растерянностью леди, – видите, как жизнь бывает складывается непредсказуемо. А теперь объясните мне, пожалуйста, чем так вкусно пахнет?
Мужчина принюхался и улыбнулся.
–Это мясо на обед запекают. Я потом покажу вам нашу мясную продукцию. Не знаю, слышали ли вы о наших колбасках?
–Не слышала, не пробовала, – с удивлением ответила Нина.
–О, сейчас мы попробуем их. Госпожа Ионела, – позвал он женщину, склонившуюся над кастрюлей, – покажите миледи нашу колбасную продукцию.
Женщина поклонилась.
–Но у меня здесь мало, что есть. В основном всё на кухне для солдат.
–Ничего, показывайте, что есть.
Госпожа Ионела схватила большой нож и заспешила к скрытой дверце.
–Давайте присядем пока, – предложил управляющий, – она пошла в хранилище.
Пока герцогиня наблюдала за работой кухни, управляющий раздумывал, что ему ожидать от неё. Зарождающийся конфликт между леди-хозяйкой и супругой герцога налицо.
Куштим не самая лучшая хозяйка, но она всегда делала так, как нравится милорду и никогда с ним не спорила. Влюблена в него, почитает, чуть ли не боготворит, долго надеялась, что он женится на ней, но он её как женщину даже не видит. Зато ценит как хозяйку и при нынешних обстоятельствах наступает конец спокойным дням. Эти две женщины будут воевать, втягивая всех в свою междоусобицу, а окружающим придётся выбирать кого поддерживать.
Вернулась госпожа Ионела загруженная отрезанными кусками всякой всячины и выложила всё на стол.
–Ну-ка, ну-ка, что тут у вас, – с любопытством подалась Нина, – о, сардельки, копчёная свинина, балык, да?
–Да миледи, – подтвердила женщина.
–Буженина в перце, а это вяленая? – леди взяла палку колбасы и принюхалась.
–Да, миледи, сыровяленая, – с достоинством ответила женщина.
–Чудесно, не ожидала, честное слово не ожидала. И вот эта с жирком хорошо пахнет, а эта похожа, только запах другой.
–Здесь миледи несколько сортов мяса смешано.
–Господин Арлинд, но это же пир для желудка, почему же мы на твороге сидим, а солдаты кушают такую вкуснятину?
–Миледи, воинам нельзя без мяса, но им конечно никто дорогих колбас не даёт, а вот сардельки, котлеты, делают им. Мясо частенько запекают. Что же касается творога, – вздохнул управляющий и как-то сник, замолчал.
Вот тут, пожалуй, настал хороший момент завоевать себе единомышленника. Леди Куштим считала, что завтрак должен быть лёгким. К тому же у них много творога, а солдатская кухня его не берёт. Но что он мог ответить герцогини, что леди-хозяйка плохая? Он пожал плечами.
–О, сейчас я сделаю знатный бутербродище и подарим его командующему, – воодушевилась разложенным ассортиментом Нина, делая вид, что не заметила нежелания нелестно отзываться о леди-хозяйке.
–Госпожа Ионела, будьте добры, доску разделочную, лук, огурчик, какой-нибудь пикантный соус и горчички. Хорошо ещё, если кусок сыра найдёте.
Нина, взбодрённая запахами и уставшая от хождения вверх-вниз, почувствовала, что не против ухватить кусочек другой колбаски. Она ловко откромсала от принесённого по тоненькому ломтику и пробовала.
–Неплохо, очень даже неплохо. Хотите? – подала она ему прямо на ноже кусочек.
–А давайте, мне эти творога поперёк горла стоят, – решился мужчина. – Мы кстати свою мясную продукцию поставляем королевскому двору, – прихвастнул он.
–Складывайте всё здесь, – дала указание подошедшей женщине Нина, – сейчас я быстренько всё сделаю.
Она разрезала вытянутый батон пополам, чуть укусила с краешку.
–Ага, по вкусу похоже на багет, пойдёт, – удовлетворенно констатировала она, подрезая место укуса, и оглянулась. Увидела молодого парня, греющего сковороду и собирающегося на ней обжаривать овощи.