— Я никогда ничего не забываю, капитан, — тут же ответил робот, — Мы просто обязаны зарегистрироваться здесь по всем правилам, чтобы на орбите Леара у нас не возникло никаких проблем с прохождением контрольной зоны. Нам нужно…
Не дожидаясь окончания поучительной лекции, Ирвин торопливо вышел из грузового отсека и направился в рубку управления.
Многофункциональный интеллектуальный робот стоял перед пультом, опираясь на пару широких гусениц, и двумя верхними суставчатыми руками «колдовал» над навигационной панелью. Нижние руки, расположенные в брюшной части, были заняты сенсорной клавиатурой бортового компьютера. Блестящий стальной корпус помощника, освещённый круглыми потолочными лампами, отбрасывал на стены помещения яркие блики. Большие электронные глаза МИРа пристально смотрели на обзорный стереоэкран, где с каждой секундой увеличивался в диаметре зеленовато-жёлтый диск планеты Леар.
— Ну вот, теперь можешь показывать, где этот чёртов радиосигнал, — произнёс Ирвин, подходя к роботу. — И почему его не принял кто-нибудь другой, будто у нас нет собственных дел?!.
— Это не этичный разговор, капитан, — спокойно ответил МИР, повертев круглой головой. — Мы должны помогать всем, кто в этом нуждается. Взгляните сюда.
Он указал пальцем на один из малых боковых мониторов, находящихся с правой стороны от центрального экрана. На его тёмном фоне чётко выделялся голубоватый силуэт растущей планеты, через который медленно плыла белая точка, пульсирующая с определённой частотой. Одновременно с этим из динамика радиосвязи доносился знакомый прерывистый звук аналогичный двойному человеческому сердцебиению. Судя по всему, это действительно был спутник, испускающий в космос сигналы первой категории.
— Похоже, МИР, всё обстоит именно так, как ты говорил, — Ирвин хлопнул робота по широкому металлическому плечу и сел возле него в кресло пилота. — Осталось только узнать, откуда идут первичные радиосигналы и установить связь с тем, кто их посылает.
— Да, капитан, мы сможем это сделать ровно через семь минут, когда окажемся на орбите Леара. Позывные нашего космолёта и ваш личный код я уже передал на сторожевой спутник, и прямо сейчас собираюсь активизировать в полной мере тормозные двигатели «Торговца». Так что советую вам пристегнуть ремни безопасности и полностью откинуться на спинку кресла.
— Не указывай мне, умник. Я сам прекрасно знаю, что и когда нужно делать.
— Я не указываю, капитан, а всего лишь предупреждаю и советую.
— Тогда лучше помолчи, — раздражённо попросил Ирвин, сверкнув голубыми глазами, — а то мне уже надоела твоя болтовня.
Он удобнее устроился в мягком кресле, и в тот же момент ощутил лёгкую дрожь корабля. Перегрузка полного торможения стала давить на всё тело, от чего сразу помутилось в глазах и перехватило дыхание. Компенсаторы явно не справлялись с возложенной на них задачей, что говорило об их изношенности. Но на замену этих важных корабельных узлов всё время не хватало, то времени, то денег.
Впрочем, для Ирвина неприятные ощущения, связанные с перегрузкой, были вполне привычным испытанием. Через некоторое время он полностью пришёл в себя, и даже смог выпрямиться в кресле, сопротивляясь инерциальным силам. Затем приказал роботу включить систему телескопического увеличения и навести её на то место обзорного экрана, где вскоре должен был появиться орбитальный спутник.
Сначала в квадрате электронного увеличителя можно было разглядеть лишь смутные очертания высокогорного рельефа, частично погружённого в тень планеты. Но, после автоматической настройки изображения, Ирвин увидел крупнейшую горную цепь Леара, расположенную в его центральной материковой зоне. Ещё через несколько секунд, после дополнительной фокусировки изображения, в увеличительном квадрате возник блестящий шар с множеством длинных антенн, среди которых были и энергетические пушки. Аналогичных сторожевых спутников на стационарных орбитах данной планеты было не меньше десятка, и все они выполняли одинаковые функции, то есть регистрировали и контролировали прилетающие на Леар космические корабли.
— Что ж, тем лучше, — многозначительно произнёс Ирвин. — Встречи с пиратами мы явно избежали, а значит, теперь можем со спокойной душой лететь на выручку тех, кто просит о помощи. И ты знаешь, МИР, что-то подсказывает мне, что мы должны поторапливаться, а то можем не успеть.
Ну-ка, давай свяжись с операционной системой этого спутника и узнай от него всё, что нас интересует. Какой смысл ждать выхода на орбиту планеты?..