Утро начиналось с того, что смуглая Венера с обидной для такого имени фамилией Щербатых усаживалась на кровати и, помогая себе жестами, пересказывала девчонкам очередной сон. Она жмурила янтарные бесстрастные глаза, кривила маленький рот с узкими, упрямо прикушенными губками в очаровательной кошачьей усмешке. Саше настолько ясно представлялась говорящая кошка с Венериным лицом, что ей с трудом удавалось сохранять серьезное выражение.
— Фрр! — Венера резко выбрасывала перламутровые ноготки и мурлыкающим голоском выводила длинную нескончаемую песенку про умницу и красавицу, душечку-чарушечку… Про себя любимую, в общем.
Самой преданной слушательницей «песен о главном» оказалась беленькая Леночка Беляева. Она не отрываясь смотрела на Венеру блестящими напряженными глазами, неутомимо следуя за повествованием и искренне восторгаясь приключениями подруги. Одно время Саша силилась понять, действительно ли умница Леночка, окончившая школу с серебряной медалью, верит всему, что рассказывает вдохновленная их участием Венера?
— Мой папа… — говорила Щербатых с интонацией наследницы владельцев золотых приисков, а Леночка — дочь такого же инженера — продолжала слушать, чуть приоткрыв рот, окруженный нежным румянцем тронутых детским пушком щек. В выражении ее лица было что-то трогательное, что не позволяло одернуть завирушку.
Саше было жаль милую Леночку, но в ее отсутствие Венера принималась за других. И это поистине кошачье желание вытребовать ласку — путаясь под ногами, чередуя заунывное мяуканье и ласковое мурлыканье — было невыносимым.
Первой восстала угрюмая Света.
— Венера Батьковна, — девушка развела руки в шутовском поклоне и криво улыбнулась, — хочу напомнить, что все мы находимся здесь с одной целью — поступить! — Света привстала на цыпочки и вбила окончание фразы в пыльный пол: — Твои разговоры мешают заниматься.
Венера возмущенно вздернула выщипанные бровки и тут же выпустила когти. Обычно спокойные глаза заблистали, налившись ядовитым купоросом.
— С тобой, грязная вешалка, я никогда не разговаривала! — Она негодующе взмахнула прекрасными, чуть крупноватыми для такого изящного движения руками.
— Допустим. — Светка задышала в нос, насупилась, ее бледная кожа покрылась неровным румянцем, но сдаваться она не собиралась. — Целый день — ля-ля-ля, мальчики, сны, ухажеры. То ты обнимаешься под дверьми, то гуляешь черт-те где, а к нам в три часа ночи долбятся пьяные мужики. Надоело!
Если бы даже Светлана вылила ушат воды на настоящую кошку, реакция не была бы более стремительной. Венера ахнула, взвилась с кровати и… кинулась на обидчицу. Вцепилась в тщательно причесанную Светкину шевелюру, рывком сорвала ободок, одним точным движением взлохматила волосы и начала их быстро-быстро рвать, вереща, как помешанная… Саша никогда не видела настоящей женской потасовки, и прежде ей казалось, что такие вещи случаются только в кино или, может… в женской тюрьме. Несмотря на весь абсурд происходящего, поспешность, с которой Венера «обрабатывала» несчастную Светку, злая удаль и неизменный успех точечных атак вызвали у невольных свидетелей расправы оцепенение и какой-то дурацкий смешок. Сама Светка лишь растерянно хлопала глазами и хваталась за голову вослед стремительным Венериным движениям. Ее лицо болезненно скривилось от недоумения, а на глазах наросли две огромные капли.
— Эй! — крикнула Саша и дернула Венеру за руку.
Та поддалась, не особо сопротивляясь. Венерина ярость выдохлась так же быстро, как и зажглась. Девушка-кошка стряхнула с рук прилипшие волоски и победно сощурилась. И тут Светлана словно очнулась.
— Ах ты, тварь, — хрипло сказала она и… с размаху залепила Венере пощечину.
Шлепок получился смачным и увесистым. Маленькая Лена ойкнула и схватилась за щеку, будто удар пришелся по ней. Татьяна покачала головой и, дотянувшись до Светки, предостерегающе похлопала по руке. Саша пришла в себя и просунула плечо между соперницами, намереваясь вмешаться. Таня и Лена встали рядом. Втроем девушки образовали нечто вроде ограждения, Светлана оказалась за их спинами. Венера яростно распахнула глаза, открыла рот, оглядела каждую по очереди, нигде не обнаружив сочувствия. Соседки не двигались, всем своим видом давая понять, что драк в комнате больше не будет. Венера пренебрежительно повела плечами, независимо отшатнулась, и тут силы оставили ее, и она разрыдалась. Плакала громко, душераздирающе, но даже Лене было понятно, что в слезах этих больше игры, чем горя, и девочки продолжали стоять на месте. Никто не пошевелился, и постепенно Венеру охватило настоящее чувство. Плач стал стихать, и вскоре она плакала тихо, тоненько, вздрагивая всем телом, как намокший котенок.