Я поморщилась, опустив глаза. Отвратительно, что после свадьбы женщина становится настолько бесправна. Но этот разговор напомнил о том, почему мне нужно узнать о турнире все и немного больше.
Впрочем, смолчать я не смогла, косясь на свою соседку.
— Скажи, Лилиан, как ты, зная все это, продолжаешь стремиться выйти замуж ради денег, а не по любви?
— Ох, ты такая наивная, Катарина. Я же не против любви. Вопрос лишь в том, кто в кого влюбляется. В жизни нужно найти себе теплое и надежное местечко, а моя глупая влюбленность не даст мне пуховое одеяло, не защитит моего ребенка от бедности и мороза. Пойми, эти дурехи сами виноваты. До момента проверки на наличие магических способностей, у этих девиц есть более десяти лет, чтобы до смерти влюбить в себя мужа. Взять его под свой каблук и самим вертеть, как вздумается. Они же выбирают праздную жизнь. Едят, толстеют и глупеют. Думают, после свадьбы можно расслабляться. Глупые.
Соседка пренебрежительно сморщила свой нос.
— Нет, Катарина. Что сейчас, что потом, за свое будущее нужно бороться всеми способами. И, если нужно, не скандал закатывать, а самой помогать выбрать любовницу… Главное, чтобы она не была умнее или красивее тебя. Лучше, капризнее. Иначе все пропало.
Я покосилась на нее, видя в глазах зловещий огонек, полностью уверенной в своих словах девицы, и неожиданно Лилиан, словно почувствовав мой взгляд, тоже повернулась ко мне.
— Я предупрежу тебя только раз, Катарина. Чтобы устроить свою жизнь, мне нужно заявить о себе. Сделать так, чтобы лорды, желая своим наследникам долгую жизнь, наполненную магией, сами обо мне узнали. Сами сделали предложения безродной магичке. И чем больше предложений будет, тем легче выбрать из них более достойного, а потом… Если ты надумала участвовать в отборочных, откажись. Ради себя и будущего своего ребенка я никого не пожалею. Никого. Даже тебя.
В этот раз удержать на лице отстраненное выражение было куда сложнее.
— Прибереги угрозы для других, Лилиан. Отборочные меня интересуют мало.
И я ни капли не соврала, потому как мне нужна победа именно на турнире.
Второй день в академии царил небывалый ажиотаж. Во время уроков летели записки с предложениями, во время перемен по углам шушукались парочки. На моих глазах заключались и распадались союзы, вызывая и горькие слезы, и радостные восклицания.
Кто-то пока присматривался к сокурсникам, кто-то уже второй и даже третий раз перебирал варианты, ища себе пару получше, кто-то получал угрозы и отказывался от своего партнера, а я… Я старалась держаться в тени, но получалось плохо.
Весь вчерашний день я просидела в комнате. Узнать о турнире мне не удалось, но я могла подготовиться к нему иначе. Хотя бы сделать наперед как можно больше домашних заданий. Чуйка подсказывала: вскоре времени на это у меня не останется. И вот, стоило выбраться из добровольного заточения, как со всех сторон на меня посыпались предложения, как и в прошлом году.
Желая видеть своей парой на турнире, меня пытались подкупить, мне пытались угрожать, но я неизменно отказывалась. Дошло до того, что вне учебных классов мне приходилось прятаться за иллюзиями, чтобы избежать уговоров, а в классе упорно делала вид, что не заинтересована участием в отборочных играх. Лилиан, да и другие однокурсницы каждый раз облегченно выдыхали, когда очередной иллюзорник получал от меня отказ.
К последнему занятию я уверилась в двух вещах. Первое: предполагаемый приз за победу в турнире вскружил голову очень и очень многим, а значит, я правильно сделала, что молчала о заключенном с Деймоном договоре. И второе: своего партнера я допрошу с пристрастием. Что же там за приз, если все настолько сходят с ума? Вон, даже Лилиан готова пойти на подлость.
Будто пытаясь усилить накал, профессор Кардейл, преподававший нам мастерство иллюзий, решил устроить открытый урок, куда мог попасть любой желающий.
— Что именно вас ждет на турнире, неизвестно. Но сейчас вы должны продемонстрировать свои возможности и тем самым привлечь потенциальных партнеров, — объявил он и… привел нас на самое обычное поле для игры в волейбол.
— Статичными иллюзиями никого не удивишь, — пояснил профессор, заметив наши удивленные взгляды. — Вам на турнире не комнаты раскрашивать в разные цвета нужно будет. Но и боевых навыков от иллюзорников никто не ждет, так что игра — отличный способ показать, как вы можете следить за происходящим и пользоваться силой. Потому, если хотите — играйте, как обычно. А желаете произвести впечатление и запомниться — пользуйтесь магией. И помните, ваша цель –привести команду к победе. На первый-второй рассчитайсь!