За все три курса это был первый раз, когда нам предложили пользоваться магией без ограничений во время самого обычного действа — игры. Неудивительно, что уже через пару секунд все вокруг будто сошли с ума. Начал твориться настоящий хаос.
Это был обычный дружеский матч, но все выкладывались так, будто именно сейчас решалось, кто поедет на турнир. Однокурсники послабее, не придумав ничего лучше, просто создавали иллюзорные салюты и взрывы, стараясь отвлечь соперника. Те, что посильнее, пытались скрыть свое присутствие или создать клона, но опыта не хватало, и двойники получались безжизненными болванками. Да и поддерживать иллюзию и одновременно следить за мячом могли далеко не все.
Спустя четверть часа, привлеченные шумом, вокруг площадки стала собираться толпы любопытствующих. Кто-то улюлюкал, кто-то внимательно следил за нами, а кто-то пытался усложнить нам задачу, создавая иллюзии птиц, кружащихся над площадкой.
Профессор Кардейл даже не пытался пресечь это безобразие. Покачиваясь на носках, он внимательно отслеживал наши действия и что-то писал в огромную тетрадь.
Я пока не пользовалась иллюзиями, также оценивая способности однокурсников и учась не обращать внимания на вспышки магии. Отвлекали они ужасно, но, настроившись, я смогла перейти на иное зрение, когда свет от иллюзий не бил по глазам, а показывался мне перекрученными потоками силы, которые без труда можно было игнорировать. Все же, это нецеленаправленный удар высшей магии, какой достался мне на полосе препятствий. С творящимся вокруг бедламом справиться было проще.
— Кросс! До победы осталась только твоя подача, — заорал вдруг наш профессор, и я едва не упустила мяч. — Ты магичка или простушка? Уже все показали, на что способны. Потому перестань строить из себя не пойми что и покажи мне настоящую магию! Покажи полет фантазии!
И тут, у меня над головой, чуть не сбив с ног, пролетел огромный дракон, слепленный из клубов дыма. Со стороны толпы раздались одобрительные восклики.
— Ну вот! Уже лучше, — довольно потер руки профессор Крейдан. — Катарина, а ты что стоишь столбом? Давай покажи, на что способна!
Лилиан обожгла меня взглядом.
— Ты можешь не выделяться, Катарина? Сделай уже что-нибудь.
Я подавила слова недовольства.
От меня хотят зрелищности или победы? Профессор же говорил, что мы можем не пользоваться магией. Потому я и старалась не привлекать к себе внимание. Мне-то не нужно искать себе пару для отборочных.
С другой стороны, я очень хотела показать профессору, чего я стою. Что я способная. Что я отличаюсь от девиц, которые вспоминают о магии, только для собственной выгоды.
Глубокий вдох, выдох. Так, успокойся, Катарина. Просто играй. Хотят магию? Покажи им, на что способна…
Я подбросила мяч в воздух и, вложив всю свою энергию, ударила по нему. Окутанный легким мерцанием, он пролетел над сеткой. От толпы, ожидавший проявление иллюзии не хуже дымового дракона, раздались разочарованное гудение. Тут-то и началось самое интересное.
В секунду, когда мяч приблизился к половине противника, я сосредоточилась. Закрыла глаза, отбросила все лишние мысли. Только я, магия и мяч. Сознание превратилось в тугой узел магии, плетущийся из нитей моего желания. Представила в голове идеальный узор иллюзии, сложный, многослойный, обманчивый. Рванулась мысленно, вложив в него всю свою силу, и из одного мяча, летящего к противникам, в воздухе распустился веер из трех. Три идентичных светящихся шара, каждый из которых двигался по своей собственной, чуть отличной траектории, полетели в разные точки площадки.
Толпа изумленно выдохнула, когда все три мяча, отбитые противниками, исчезли в воздухе, а за их спинами настоящий мяч со свистом врезался в площадку. Слабый хлопок, и победа наша.
— Да-а-а! — радостно закричали сокомандники.
— Это не честно! Она не могла так быстро создать иллюзию, да еще и скрыть настоящий мяч! Ей помогали! — заорали наперебой с той стороны площадки, а профессор рассмеялся.
— Не порите чушь. Это сделала студентка Кросс. Как я и думал, Катарина, ты обязана принять участие в отборочных и победить, — в голосе его прорезались металлические нотки. — Кого ты хочешь в партнеры? Я организую. Выбирай кого угодно, только принеси мне победу…