— Да, — кивнула я удивленно, пытаясь вырвать свою ладонь, но Деймон неожиданно рассердился, подтянув меня к себе ближе и со странным выражением лица заглядывая мне в глаза.
— Точно, — фыркнул он. — Ты перемагичила, тигрица. Неужели нельзя сказать сразу, что устала? К чему такие жертвы?..
— Что ты имеешь ввиду? — уточнила я растерянно, пока Деймон принялся стягивать с себя пиджак и кутать меня в него.
— Ты никогда не подходила к моменту, когда силы оказывались на исходе? — не поверил он и тут же сам себе ответил, вернув внимание моим рукам и принявшись их растирать. — Ну конечно. Кто даст девушкам столько колдовать… Катарина, ты выдохлась. Магия почти кончилась, и твое тело начинает отдавать последние крупицы. Странно, что ты не почувствовала, что что-то не так. Разве у тебя нет ощущения слабости? Голова не кружится?
Я растерянно смотрела, как этот нахальный парень, непривычно заботливо согревает мои пальцы, и неловко ответила:
— Было такое, но… я решила потерпеть. Ты… Ты прав, Деймон. Я увлеклась. Хотелось тебя переиграть.
Иллюзорник усмехнулся, но на этот раз как-то мягко и даже в его насмешливом взгляде мелькнула теплота.
— Мне тоже понравилось, Катарина, — признался он легко. — Давно я не практиковался с таким удовольствием и отдачей. Тебя ждет большое будущее, если не бросишь магию.
Его слова и похвала, прозвучавшие так неожиданно смутили. Да, бывало, что мои успехи признавали профессора, но это всегда говорилось так, словно это ничего и не значит. Никто не верил, что я смогу в будущем заниматься иллюзией, потому и достижения мои будто ничего не стоили…
Так что искреннему признанию Деймона я была приятно удивлена, но что ответить, совершенно не представляла. Повисла пауза, которая заставляла смущаться все больше и больше.
— Мне… мне кажется, пора. Уже поздно, — пробормотала я, отводя взгляд.
Иллюзорник посмотрел в сторону окна, позволяя и мне заметить, что солнце почти село за горизонт, а комнату освещают тусклые магические светильники, в которых почти не осталось заряда.
— Да, уже поздно. Идем, я провожу. Заодно покажу быструю дорогу сюда от женского общежития.
Я бросила на него острый взгляд. Хотелось бы мне спросить, откуда ему известен короткий путь до женского общежития, и водил ли он сюда свою прошлогоднюю напарницу… Но это было бы глупо.
Несмотря на то, вопросов задавать я ему не стала, сложилось впечатление, что Деймон почувствовал перемены в моем настроении и, будто желая отвлечь, он вдруг принялся беззаботно травить байки о своей учебе и том, как в первые годы в академии излазил всю ее вдоль и поперек.
— Повезло, что у меня хорошая память, — как бы невзначай закончил он, когда мы уже дошли до коридорчика, ведущего в женское общежитие.
— Повезло, — кивнула я, почему-то немного успокоившись. — Ну так что? До завтра?
— До завтра, тигрица, — улыбнулся он, и на лице его будто бы отразилось облегчение.
Удивляясь переменам, произошедшим в этом нахале, я прошла к дверям в общежитие. Миновала комнату коменданта, поздоровалась со знакомыми магичками, которые почему-то провожали меня долгими, удивленными взглядами, и, наконец, добралась до этажа иллюзорниц, но и здесь не было покоя. В холле на удобных диванчиках кто-то устроил собрание: около двадцати девушек с разных курсов что-то ожесточенно обсуждали, перебивая друг друга.
Узнавать, что же случилось, я сейчас не хотела. Головокружение, о котором говорил Деймон, усилилось, так что, все чего я желала — это поскорее добраться до комнаты и отдохнуть. Что я и собиралась сделать.
Но, даже если я не хотела знать причину этого собрания, мне все равно сообщили о ней.
— Катарина⁈ — воскликнула одна из девушек, и привлеченные ее воскликом, остальные замолчали, повернувшись ко мне.
— Лилиан, — узнала я в говорившей соседку. — Что-то случилось?
Вежливая улыбка, которую я изобразила, была натянутой, но это большее, на что я сейчас была способна. Лилиан в ответ не улыбнулась. Даже не стала использовать свой фирменный сахарный голосок. Вместо этого ее взгляд, скользнувший по моей фигуре, вдруг стал ожесточенным, а голос ледяным.
— Случилось, лгунья. Мы все знаем, что ты собираешься участвовать в отборочных с Эвергрином. У тебя есть два пути: отступиться самой или мы поможем тебе отказаться от этой затеи!
Она поднялась, и остальные иллюзорницы, знакомые и незнакомые, стали подниматься вслед за ней. На лицах каждой читалась пугающая решимость.
— Прости? Лгунья? С чего ты это взяла? — невольно отступила я на шаг. — Я же говорила, что меня все это не интересует. Да и мы с Деймоном едва знакомы, чтобы он выбирал в пару меня…