Лысый боевик довольно крякнул, позабавленный такой позицией.
— Получается, в прошлом году дураком оказался, раз отбор не прошел? Помнится, от твоего факультета поехал кто-то другой.
— Верно. Деймон в прошлом году руку перед турниром неудачно повредил, едва мне все планы не порушил, — смерив студента недовольным взглядом, отозвался он. — Потому в этом году от меня все только по конкурсу пройдут. Лучшая пара заболеет, берем следующую. Вторые поломают себе ноги? Берем третьих. Понял, Деймон?
Парень молча кивнул, а лысый боевик вновь хмыкнул.
— Сурово. А столько способных девчонок найдешь, или они как переходящий флаг будут?
— Моя бы воля — я бы парней под иллюзией пустил. Лишь бы с девчачьими капризами не разбираться, — сморщился наш профессор, и в тоне промелькнуло хорошо знакомое мне пренебрежение. — Но у тебя на боевом ситуация не лучше.
— Ох, и не говори… Хоть действительно юбку на кого надевай и… Так! А вы чего уши развесили? — рявкнул на парней боевик, заметив, как дрогнули в улыбке губы Самсона. — Быстро навели здесь порядок и марш в главный зал. Опоздаете — следующий день начнете с двадцати кругов вокруг академии.
— Есть навести порядок! — рявкнул в ответ Самсон и тут же с показным энтузиазмом принялся колдовать, заставляя пока невидимые шипы, торчащие из земли, исчезнуть.
Убедившись, что приказ будет выполнен, профессора продолжили прерванный ранее разговор, направившись в сторону главного зала.
Стоило их шагам стихнуть, как Деймон, до этого старательно изображавший бурную деятельность остановился и развернулся ко мне.
— Ну что, Катарина. Я спас тебя и твою репутацию. Скажи, какая награда меня ждет? Нежные объятия, сладкие поцелую или… согласие стать моей парой на грядущем турнире?
От такой наглости я опешила. Он что, серьезно? Это он-то меня спас? Вот нахал!
— Ты сошел с ума? Нет! Я не стану участвовать в турнире. Ни с тобой, ни с кем бы то ни было еще! — ответила я с жаром.
Мой дядя всегда твердил, что приличная девушка не должна выставлять себя на посмешище. «Девица должна быть скромной и тихой, только так ее возьмут замуж. Иначе кто захочет связать свою жизнь с буйной кобылицей?». Фразы про то какой должна быть девушка я слышала с пяти лет. С того самого момента, как дядя стал моим опекуном, а потому «правльный» ответ буквально отпечатался у меня в голове. Слова вырвались даже до того, как я обдумала его предложение.
Деймон смерил меня чуть удивленным взглядом.
— Сколько пыла… Зря ты так быстро отказываешься, Катарина. Слава, признание, деньги… неужели ничего из этого тебя не интересует?.. Или ты из тех, кто идет в академию, лишь бы не платить штраф в казну?
Подобное предположение могло бы звучать обидно, но, думаю, дядя только поэтому и разрешил мне поступить в академию. Если бы не приказ короля каждой девице хотя бы минимально развивать свой дар, чтобы потом передать его детям, сидела бы я дома… Или уже была замужем.
Дядя, как и наш король, поддерживал мысль, что магия должна быть лишь у мужчин. К их сожалению, у девочек магия проявлялась ничуть не реже… Но сейчас не об этом.
— Деймон, не пытайся купить меня дешевыми манипуляциями. Представь себе, не всем нужны слава и признание, — гордо вскинула я голову. — Это ты все время ищешь внимания. А мне оно не нужно. Мне достаточно тихой и спокойной жизни.
По губам Деймона пробежала усмешка.
— Какие громкие слова, Катарина. Но, считай, уговорила. Давай добавим цену моим манипуляциям. Скажи-ка, разве ты, изо всех сил стараясь проявить себя перед профессорами, которым на тебя буквально плевать, не ищешь внимания? Я всего лишь предлагаю более результативный способ. Победи в турнире и тебя, наконец, заметят. Это куда результативней, чем твои пятерки.
Пальцы сжались в кулаки. Голова моя поднялась еще выше. Какой же он все-таки противный и… чересчур понимающий.
— Моя жизнь и мои оценки не твое дело, Деймон, — четко проговорила я. — Прощай.
Проговорив это, я развернулась и направилась к тропинке, по которой ушли профессора.
— Эй… а помочь? — раздался мне вслед басовитый голос Самсона, но я и не подумала оборачиваться.
Вот еще. Все разворотили, а я им должна помогать? Нет. Пусть в следующий раз подумают, перед тем как в драки ввязываться.
Глава 2
В главном зале уже собрались почти все студенты. Случалось, такое нечасто, так что я порадовалась, что форма нашей академии серого-синего цвета. Будь она яркой, в газах бы рябило от ходивших туда-сюда студентов.
В какой именно момент в зал скользнули Деймон и Самсон, я не разглядела — отвлеклась на приветственную речь поднявшегося на сцену ректора. Вот я смотрю вперед, а вот, оттесняя от меня толпу, с двух сторон уже стоят оба парня.