Он громко стукнул в стенку кареты, заставляя возничего затормозить.
Экипаж не успел полностью остановиться, как я выскочила наружу и понеслась к Академии, боясь опоздать. За доли секунды я перебрала всех знакомых мне парней с моего факультета иллюзий и пришла к неутешительному выводу: единственным, кто гарантированно смог бы пройти вместе со мной отборочные и победить в турнире был Деймон.
Задыхаясь от спешки, думая только о том, как победить, я домчалась до Академии, не замечая расстояния.
Я не знала, где сейчас иллюзорник, но искать и не пришлось. Деймон обнаружился в саду перед входом в главный корпус. Никого не стесняясь, он стоял возле какой-то девицы с роскошными рыжими волосами и точеной фигурой. И стоял Деймон… слишком близко!
Рука парня лежала на стволе дуба так, что он почти нависал над девицей, а сама она, кажется, была совсем не против. Задирая к иллюзорнику голову, она задорно смеялась над какой-то, наверняка, глупой шуткой, демонстрируя идеальные зубки. Но какое мне дело до шуток Деймона, когда тут решается моя судьба?
Не останавливаясь ни на миг, не задумываясь о растрепавшихся от бега волосах и перекрутившейся юбке, в которой неприлично было показываться на глаза посторонних, я пронеслась к лучшему иллюзорнику нашей академии через весь сад. Вслед мне неслись удивленные возгласы, неприличные шутки и даже свист, но ничто не отвлекло от цели.
Добравшись до Деймона, я с неожиданной для себя силой развернула его к себе и выпалила на одном дыхании, не осознавая, что говорю:
— Небо упало, Деймон. Я согласна стать твоей парой.
Быстрее всего поняла сказанное рыжеволосая. Правда, не так.
Громко ахнув, она тут же со всей силы залепила парню пощечину и, приложив руку к заколыхавшейся от волнения груди, бросилась прочь, пряча блеснувшие слезы.
— Ой… Кажется, мне стоило выбрать другие слова, — неловко выдохнула я, провожая ее взглядом.
— Думаешь? — саркастично уточнил Деймон.
Я обернулась и, к своему удивлению, почувствовала удовлетворение, глядя, как он потирает покрасневшую щеку. Кажется, он это заметил, потому как с шумом выдохнул и убрал руку от лица.
— Вот скажи, Катарина, что ты станешь делать, если я сообщу тебе, что пару для турнира я себе уже нашел?
Мой взгляд сам собой метнулся вслед ушедшей девицы.
Нет. Это точно не она. Всех, кто был на факультете иллюзий, я пусть и не знала лично, но хорошо помнила в лицо.
— И кто она? — вновь повернулась я к Деймону, хмуря брови.
Парень неожиданно развеселился и, прислонившись спиной к дереву, протянул.
— Что за тон, Катарина? Что за грозный взгляд? Ты ведешь себя как ревнивая жена, ты в курсе?
— Деймон, не играй со мной, — фыркнула я и угрожающе ткнула ему пальцем в грудь. — Если ты забираешь свое предложение, так и скажи. Если нет… назови имя.
Поселившаяся на лице парня усмешка, стала только шире. Взгляд темных, почти черных глаз, пробежался по мне сверху вниз и обратно, будто по-новому оценивая.
Я раздраженно выдохнула, вызвав у него смешок. Понизив голос и склонив голову, Деймон вдруг произнес:
— Не представляю, как ты умудрилась запудрить головы нашим преподавателям, Катарина.
— О чем ты⁈
— Каждый, буквально каждый уверен, что ты тихая, исполнительная, отличница, а на самом деле…
Он замолчал, прикусывая губу, будто пытаясь подавить улыбку.
Вот наверняка скажет какую-нибудь глупость… Но не спросить я не могла. Слишком интересно было.
— И какая я на самом деле? — буркнула сердито.
Деймон, словно только этого вопроса и ждал, широко улыбнулся.
— Настоящая тигрица!
Вот ведь… нахал!
Пока я думала, чтобы ему ответить, рядом раздался мужской раскатистый хохот.
— Самсон, вот ты вообще не вовремя, — недовольно, но вполне благодушно повернулся к уже знакомому боевику Деймон.
— Не скажи. Парни решили, будто тебя нужно спасать, — улыбаясь пожал плечами он и кивнул на группу накаченных парней, сидящих прямо на траве и поглядывающих на нас с нескрываемым интересом.
Кажется, именно они и провожали бегущую меня шутками и свистом.
— Спасать? От меня? — не поняла я.
— Конечно, от тебя, тигрица, — вновь хохотнул Самсон. — Прогнала нашу красотку Мику, загнала Деймона в угол, угрожаешь своими красивыми пальчиками… А Деймон и рад.
Я с недоумением посмотрела на действительно веселящегося иллюзорника, прижимающегося спиной к дереву, на свой палец, все также упирающийся ему в грудь. Перевела взгляд на «переживающих» боевиков, наблюдавших за нами, будто мы на подмостках театра, и… обиженно фыркнула.