В кого я только превратилась? Ужас какой…
— Знаешь, что, Деймон? Нашел себе пару, вот и молодец. И я найду. Кого-нибудь адекватного.
Выпалив все это, я развернулась и, кипя от возмущения, направилась ко входу в академию. Ничего. Обязательно что-нибудь придумаю. Если о-о-очень хорошо поискать, наверняка на факультете найдется иллюзорник ничуть не хуже этого нахала!
Я успела дойти почти до самых дверей в академию, как позади раздался шум шагов и на плечо мне упала тяжелая мужская рука.
— Не кипятись, котенок. Я просто проверял серьезность твоего настроя, — практически мурлыкнул мне на ухо Деймон.
Возмущенно дернула плечом, пытаясь убрать его руку.
— Считай, проверил. Теперь я настроена найти другого…
— Адекватного? — уточнил он с полуулыбкой. — Брось. С ними скучно.
— Зато с тобой весело, — пробурчала я, но Деймон довольно кивнул.
— Еще как. И раз уж мы договорились, идем, покажу, где будут проходить отборочные.
Не помню момента, когда мы с ним ударили по рукам, но от такого предложения отказаться было сложно. Видимо, придется мне привыкнуть к его манере общения и… И научить его держать руки при себе!
— Деймон! Перестань меня приобнимать!
— Хм… и как это меня угораздило, — усмехнулся парень, но руки убрал.
И хорошо. Значит, не безнадежен.
Глава 3
Главная Академия Даркхольма таила множество загадок, и места для них было более чем достаточно: пять этажей над землей и три под ней. Чему тут только не учили! Лаборатории алхимиков соседствовали с мастерскими артефакторов. Здесь обучались безобидным иллюзиям, проводились испытания, как сделать почву нашего горного королевства более плодородной, а кто-то тратил годы, изучая бытовую магию, и все для того, чтобы потом одним мановением руки штопать носки будущему мужу.
Хотела бы я сказать, что ко всем в академии относились одинаково, но это было бы ложью.
Война, закончившаяся более двадцати лет назад, внесла свои коррективы, и теперь все, чьи способности могли бы защитить нашу родину, находились на особом счету.
Ходили слухи, что где-то на нижних этажах, куда пускали только по особому распоряжению ректора, химерологи выводились опасных, но послушных монстров. Говорили, что в глубине академии особые ученики изучают вызов демонов. Болтали даже, что несмотря на всеобщий запрет и изъятые даже из личных библиотек книги, где-то здесь все еще изучают ритуальную магию. И это несмотря на то, что именно она когда-то чуть не погубила Даркхольм!
В общем, студенты как всегда болтали глупости, не зная реального положения дел. А все потому, что нижние этажи для большинства действительно были закрыты.
Опасаясь, что кто-то узнает о новых заклинаниях и разработках, король приказал перенести все обучение боевиков внутрь академии. На подземные этажи, куда случайный студент не смог бы попасть, даже если бы заблудился.
Повезло, что мы с Деймоном не были «случайными».
Пришлось идти почти пятнадцать минут, заходя все глубже в здание, петляя по запутанным коридорам. Студентов на нашем пути становилось все меньше и меньше, пока они не исчезли совсем. Именно тогда парень вдруг остановился возле небольшой ниши, оглянулся по сторонам и мазнул рукой по странному выступающему камню.
— Что ты…
— Тише, Катарина, — шепнул он, приложив палец к губам.
Спустя пару секунд в нише показалась внушительного вида железная дверь.
Не теряя времени, Деймон достал из кармана серебряный ключ и вставил в замок. Провернул. Мгновение, и на темной поверхности двери засветились неизвестные мне руны.
— Фух. Получилось… Кхм, Катарина, добро пожаловать в святая святых боевого факультета. Именно здесь изучаются и отрабатываются самые сильные заклинания.
Он толкнул дверь, пропуская вперед, и я, помедлив, переступила порог.
Внутри оказался короткий коридор, оканчивающийся обзорной площадкой, огороженной низким забором. Что именно с нее можно разглядеть, пока было неясно, но подходить к краю я отчего-то побаивалась.
— Нам сюда точно можно? — растерянно уточнила я у Деймона.
— Пока я рядом, тебе можно все, — усмехнулся он, поглядывая на меня свысока, а я только фыркнула на его бахвальство.
Меня терзали сомнения, что нам действительно разрешено здесь находиться, но с другой стороны, побывать в логове боевиков и не взглянуть даже краем глаза?..
Нерешительно переступив с ноги на ногу, я буквально на цыпочках подошла к краю площадки, одновременно страшась и предвкушая.